華裔女科學家在細胞水平上探究藥物成癮

雖然這項研究仍處於早期階段，它已經揭示了一些有趣的事情---有關一個出生前處於有酒精影響的測試對象的沉默突觸成熟情況。 「我們原來的期望是，成熟過程會推遲，」馬說。 「但是它實際上是加速的。」當藥物刺激突觸時，產生的信號比普通突觸產生的信號更強，從而引起不尋常的行為。 「通過光遺傳學，我們試圖逆轉這些病理成熟的突觸，使他們的行為正常。 一旦研究人員了解了什麼模式的光波或其他類型的刺激可能會抵消上癮的藥物在大腦的影響，下一步尋找有效的療法將是學習如何針對正確的突觸，馬說。 馬在加州大學洛杉磯分校和匹茲堡大學進行博士后研究后，於2015年加入Binghamton大學。她已經吸引了可觀的外部資金。她目前正在使用和待撥批准研究經費共1,655,000美元，來自國家酒精濫用和酒精中毒研究所，大腦和行為研究基金會（NARSAD）和國家神經病症和中風研究所。 同時馬也以她充滿激情的成功教學工作贏得了廣泛的讚譽。她2016年11月賓漢姆頓大學的弗萊什曼職業和職業發展中心推選的74個人專業拔尖人才之一。 作為一名教師和導師，馬說她採取個性化的方法，讓她的學生和博士后解決他們最感興趣的挑戰。 「我總是和他們談論他們想走多遠，」馬說。即使本科生也可以承擔高級任務，如實驗動物手術，她說。 「如果他們渴望學習，願意投入時間和雄心來深入學術界，那麼我將花更多的時間與他們一起，並提供更複雜的培訓。

Yao-Ying Ma, assistant professor of psychology at Binghamton University, wants to understand how those changes work at the cellular level. She hopes that a more precise understanding of those mechanisms will lead to therapies that reverse the effects on the brain and help to cure drug addiction.