看不見的新器官

愛爾蘭研究人員新近認定，人體消化系統內「隱藏」有新器官——腸系膜。

一般情況下，器官被認為擁有獨立的結構組成和獨特的生命機能，如心臟是一個負責供血的由肌肉構成的器官。腸系膜是將腸管懸吊、固定於后腹壁的腹膜，此前研究認為腸系膜是由分散部分組成的不完整結構。從達芬奇第一次在文藝復興時期描述腸系膜的存在以來，腸系膜一直被忽略為一種並不重要的人體「附件」。

研究人員在英國《柳葉刀·腸胃病學和肝病學》雜誌上報告說，2012年，他們通過精細的電鏡檢查發現腸系膜事實上擁有連續結構；在過去4年間，他們又持續收集了證明腸系膜是獨立器官的進一步證據。

主導此項研究的愛爾蘭利默里克大學醫學院教授卡爾文·科菲在接受媒體採訪時說，研究論文已經過同行評議，現在可以宣稱人體內存在著這個此前未被承認的器官，「一百多年前流傳至今的解剖描述是錯誤的」。

得益於這項研究，醫學院的學生們自2016年開始就已經將腸系膜作為一個獨立器官來學習研究。全球最著名的醫學教科書《格氏解剖學》也已經更新了這一最新定義。

儘管目前研究人員已弄清了腸系膜的結構，但是對它除了作為連接層之外的功能還不夠了解。未來關於腸系膜的研究將有助於更有針對性地研究治療腹部和消化系統疾病。

「如果了解了腸系膜的功能，就可以弄清它們的功能異常情況，接下來就可以研究相關疾病。把這些合在一起就成為了『腸系膜科學』——一項全新科學領域的基礎，」科菲說。