毛澤東之後，中國的政治從獨裁走向了寡頭，權力的交接也逐步從指定接班人轉變為選拔接班人。在小圈子裡「公推直選」成為選拔接班人的約定程序。和胡錦濤因在拉薩戒嚴受到鄧小平關注，意外成為接班人不同，習近平是第一個經由程序產生的儲君。在十七大，習近平越過政治局委員這道門檻，直撲政治局常委這一崗位。雖然此時中共的幹部選拔任用條例已經實行多年，但對最頂層而言，既然他們在制定規則，當然就不必拘泥規則。而且，和他一起獲得破格提拔的，還有李克強。
儘管很多人對「儲君」制度頗有微詞，但是在中國現有制度下，提前卡位的候補制是最好的辦法，一是可以防止眾人覬覦因而相互傾扎，二是未來領導人有足夠的時間組建影子內閣，便於權力順利轉移，最關鍵的，中國這種威權體制下，有五年的時間可以緩慢立威，免得即位後下面的人不服。
和胡錦濤候補期間的謹言慎為不一樣，在封疆大吏上低調行事的習近平，此時大有東家風範，常有驚人的言行舉止。特別是對於敏感外交和意識形態，儲君本應避免涉足，以防節外生枝，但習近平卻屢有驚人之舉。比如他第一次走出亞洲，就在美國的後院墨西哥發表了「有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們的事情指手畫腳。中國一不輸出革命，二不輸出飢餓和貧困，三不去折騰你們，還有什麼好說的」這種口語化、「接地氣」的言論，一時讓外界目瞪口呆。2012年即將接任的習近平到美國「拜碼頭」，訪美行程也襲用了鄧小平的款式，訪問他當年的房東突出私人感情，看NBA球賽展示日常愛好，把這場「公關之旅」變成了個人的魅力秀，非常成功。在意識形態領域，習近平一反江、胡的不作為，在他掌管的中央黨校就黨史研究發表措辭嚴厲的講話，「保密權」取代了「知情權」，學術風氣為之一轉。
習近平的儲君生涯向世人展現他不是一個沒有個性的政客，而是一個強人、「愣頭青」，他的模仿秀，模仿的是鄧小平。中國的習慣，是軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕楞的，楞的怕不要命的。習近平說了，他是愣頭青，你不怕他？除非你不要命。
