廣州早有六脈渠,基本是南北走向通珠江,除了大東門外護城河東濠涌外,全部都變成臭涌。變臭涌的原因是大糞排入下水道。從民國起,廣州開馬路,建洋房,但最初的瓦頂洋房也沒有抽水馬桶化糞池,一般是後期的平天台洋房才有。早期與後期洋房除了看款式來分辨外,還可以看門口台階高低,因街道每次翻修就填沙,越填街越高,令清朝建的室內有水井的瓦頂房比街道還要低一兩級,民國初年的瓦頂洋房與街道持平,30年代后的平天台石屎樓則高岀路面兩三級,但解放后建的只高半級。
大糞這種農家肥,其實是城市肥,農村人口不多,一個縣管理的人還不如城市一個區的人口多,所以城市不但生產工業品,也生產大糞。糞車晚上收糞基本是免費的,三年經濟困難時,也有家有抽水馬桶的人家收集尿液給農民,中秋節也收到農民回贈的檳榔芋。文革時,常有農民用單車載一大木桶,入城到公廁偷大糞,糞水上面要浮一把大禾草,這稻草可以破壞水面的振蕩激波,不然濺得全身臭。據說曾有戶人家花¥10塊錢從香港買了一艇糞,結果在裡面撈出$100元港幣大鈔(¥31.50人民幣) 和一塊手錶。聽得大夥頓感那衝天香氣不再透長安,恨不得也到香港買一艇屎回來撈撈。
人人都不知道「倒夜香」 是從哪朝哪年開始的,不過知道:倒屎車的消失與中日邦交正常化有關。隨著日本尿素進入中國,農民也不再要大糞,害得許多人每天的任務是用竹刷把大便搗碎,用水衝到陰溝,直到後來所有舊房子都加裝沖水蹲坑和化糞池為止。從此,珠江開始發黑兼發臭,自來水慢慢有股陰溝味,特別是海外回去的人最能感覺到。
當初本地農民不要大糞,弄臭了一江水,而今治污還是要請外地的農民工。廣州的截污工程是沿江邊建一渠箱,渠箱頂是人行道或親水平台,渠箱直通污水廠。江邊的渠箱裝完后,臭涌也裝渠箱也截污,再在渠箱壁上貼花崗岩,希望將來六脈渠都能跑遊艇,摸魚捉龜更不在話下。