隨著5月1日來了又走了,除了少數還在等待名單(waiting list)上的,美國高中畢業生應該都已經知道自己去哪裡上大學。2013年度大學申請季節也告結束。回顧大學申請的過程,我想經歷過的人都不會很快忘記。幾家歡樂幾家愁,歷來都是這樣,但今年的情況似乎是愁的比歡樂的多了不少。有些被認為有沖大藤實力學生的連一個小藤也沒有;有些被認為穩進伯克利,UCLA的被兩個都拒絕。如果說是「血流成河」可能太誇張,但想進好學校越來越難是不爭的事實。
每年4月18日左右伯克利公布本年度的大學錄取數據,這份文件在加州的大學升學行業(college prep)內都被認真地研究。升學指導們希望從中找出新的趨勢以便在下一年的工作中加以調整。為什麼伯克利的數據這麼重要呢?第一:申請的人多。在加州乃至西海岸,好一點的學生很少有不申請的。斯坦福申請的人也很多,但大多數都知道希望不大。第二:伯克利在加州系統中有指標的意義。作為加大旗艦和美國最好的公立大學,伯克利對趨勢最敏感,也最具有代表性。第三:由於種種原因,伯克利在國內名頭很響。如果你說達特茅斯(Dartmouth)也許知道的人不多,如果說伯克利,稍微對美國教育有點了解的人都知道。
那今年的數據又給我們透露點什麼呢?外行看熱鬧,內行看門道。讓我們去看看。
申請人數飆升、錄取率猛降
表1列出過去4年加州大學伯克利分校的申請人數,錄取人數,錄取率,預計上學人數的變化。
作為家長,你也許對大學是怎樣決定應該錄取多少學生感興趣。這當然不是一拍腦袋產生出來的數字。招生官員(admission officer)首先決定預想上學的人數,這個數目每年有所變化,主要取決於經費,校舍,師資等情況。如果由於預算問題能開的課少,只能少招些學生。有了預想上學人數,比如5120人,再根據估計的產出率(yield)反推出錄取的人數。
產出率對中國人來說可能是陌生的概念。在美國,高中生多數會被多個大學錄取,因此不是每一個錄取的學生都會來上學的。根據經驗,伯克利每年有40%左右的錄取新生註冊上學,那麼就需要錄取13000人左右才能達到這個目標。當然產出率並不是一成不變的,每年招生辦需要根據趨勢調整產出率。
今年伯克利分校錄取的人數有所下降,是4年來最低的,這主要是因為預計的產出率會有3個百分點的上升。也就是說學校預計更多的錄取學生會來註冊上學。如果招生辦預計錯誤,產出率沒有按預期上升,那可能就需要動用「等待名單」。
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2014-15年度 |
2013-14年度 |
2012-13年度 |
2011-2012年度 |
申請總人數 |
73711 |
67665 |
61695 |
52900 |
錄取總人數 |
12813 |
14103 |
13027 |
13670 |
錄取率 |
17% |
20.8% |
21.1% |
27% |
預計上學人數 |
5120 |
5250 |
5200 |
5150 |
表1:申請人數,錄取人數,錄取率的變化
從過去4年的數據來看申請人數飆升,從2011年度的52900人漲到2014年度的73711人,增加4成左右。錄取率猛降當然是意料之中,從4年前的27%降到2014年的17%。這也部分地解釋了為什麼進伯克利這樣的好學校越來越難。
2014同2013年相比申請人數增加了9%,這是相當大的增加。加州學生申請伯克利的數量增加了3.2% (基本上同高中畢業人數的趨勢相吻合),增加的大部分來自另外兩個來源 – 外州學生和外國學生[注1]。非加州學生申請伯克利增加了19.9%,而外國學生的申請增加了18.3%。從這點可以看出加州學生的競爭對手不僅僅是鄰座的同學,那些遠在德州或德國的優秀學生也是看不見的對手。
進好學校越來越難的另外一個原因是所謂「軍備竟賽效應」。冷戰時代,你有洲際導彈,我就開發逆火式轟炸機;你有核動力航空母艦,我就來個DF21航母殺手。爬藤升學就是今天的新冷戰。要保持競爭力,今天的學生必須做的更多、更好。光是GPA和SAT高顯然是不夠的,課外活動,社區服務,領導能力,比賽得獎,升學作文一樣都不能少。
誰動了加州學生的乳酪?
從過去4年的數據來看,錄取學生中加州學生的比例有所下降,從70%左右降到了今年的65%以下。外國學生在9%上下徘徊,變化不大。而非加州學生占錄取學生的比例則提高到25%,也就是說4個學生中有有一個是外州學生。
伯克利是加州的公立大學,培養加州子弟理應是它的首要目的。那伯克利為什麼要招這麼多外州和外國學生呢?檯面上的理由招收這些學生有助於提高伯克利的聲望,幫助學生括大視野,等等。另外這些外州和外國學生總體的GPA和SAT成績也高於加州錄取學生的平均水平(也就是說沒有為他們降低標準)。
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2014-15年度 |
2013-14年度 |
2012-13年度 |
2011-2012年度 |
錄取總人數 |
12813 |
14103 |
13037 |
13670 |
加州州內學生 |
8290(64%) |
9100(64%) |
9278(71%) |
9267(68%) |
外國學生 |
1218(9.5%) |
1638(11.6%) |
1137(9%) |
1280(9.3%) |
外州學生 |
3205(25%) |
3365(24%) |
2622(20%) |
3123(22%) |
表2:州內,州外,外國學生錄取人數的變化
伯克利沒有說出的理由同錢有很大關係。3年前我寫過一篇博文「伯克利大幅增收外州學生」對此有詳細解釋。長話短說,收一個外州或外國學生,伯克利可以比收加州學生每年多收入2萬美元。要說它對學校沒有吸引力恐怕是不符合事實的。2008年經濟危機后加州政府對加大的經費一再消減,伯克利這樣自救也無可厚非(不然就要增加更多的學費),問題是現在加州政府的財政支持逐漸恢復,伯克利也應該回到傳統的錄取加州子弟的水平。現在看來,這個回歸併沒有發生。
如果你問我,我的看法是伯克利錄取學生80-90%是加州學生的日子一去不復返了。加州政府財政周期性的陷入危機,伯克利也意識到靠著政府經費日子很難過,還是靠自己的好。1987年的時候,伯克利一半的預算來自州政府,到了2013年,經過一系列的開源節流,州政府的撥款在伯克利預算中只佔12%。不拿你的錢就不受你的管,伯克利在某些意義上講已經不再是加州公立學校,財政的獨立給了它很大的自主權。
四面受敵的亞裔學生
表3列出各個族裔的人數和在國內學生(包括加州和外州學生)比例的變化。從表上可以看出亞裔是伯克利學生中人數最多的族群,佔到43%。雖然比3年前有些降低,但並不明顯。這個數字還不包括外國學生中的亞裔人數(中國,韓國,印度是伯克利外國學生最大的來源國)。如果加上他們,伯克利本科學生亞裔的比例可以輕鬆地超過50%。
另一個受人關注的比例是「未充分代表的少數民族」(under-represented minority或URM)的比例。這包括美國印第安人,黑人和拉丁裔。他們在伯克利錄取學生中的比例從3年前的18%上升到今年的接近20%。
加州在1996年通過禁止在大學入學時考慮種族的209號提案后,加大洛杉磯分校和伯克利分校的亞裔學生分別增長19%和28%。可以想象,亞裔占這樣大的比例別人不眼紅是不可能的。這也是前一陣在華裔中引起激烈反應的SCA-5提案出現的原因之一。
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2014-15年度 |
2013-14年度 |
2012-13年度 |
2011-2012年度 |
美國印第安人 |
95 |
80 |
87 |
90 |
非洲裔 |
392 |
417 |
392 |
406 |
拉丁裔 |
1933 |
1838 |
1819 |
1703 |
亞裔 |
5017(43%) |
5566(44.6%) |
5427(45.6%) |
5565(44.9%) |
白人 |
3518(30%) |
3988(31.9%) |
3683(30.9%) |
4152(33.5%) |
未標明 |
540 |
576 |
492 |
474 |
國內學生總數 |
11495 |
12485 |
11900 |
12390 |
URM |
1794(19.7%) |
1861(18.2%) |
1919(19.7%) |
1813(18.0%) |
表3:各個族裔學生錄取人數的變化
後來事情的發展有點出乎意料。因為亞裔,特別是華裔的強烈反對,SCA-5的作者決定暫時收回提案進行修改。加州民主黨可能不會在今年底中期選舉之前再推出這個有爭議的議題,以免影響到亞裔對它的支持。我的感覺是在選后SCA5很有可能捲土重來。另外非洲裔和拉丁裔也可以收集足夠多的簽名,直接推動修改209號提案的公投。最近非洲裔和拉丁裔在伯克利校園舉行了抗議活動,抱怨他們的孩子進不了伯克利。這些都在顯示事情遠沒有結束
其實伯克利和加州大學系統一直在致力與將亞裔的比例壓下來。到現在為止,它已經嘗試過取消SAT II考試,增加ELC錄取學生,增加外州錄取學生等手段,但效果並不明顯。如果SCA-5通過,將會進行全加州的公投來推翻209號的限制。考慮到近年加州人口結構的變化,公投通過的可能性相當大,屆時加州大學可以將族裔作為因素之一在錄取時加以考慮。這對亞裔特別是華裔有多大的影響還很難量化,不過亞裔在伯克利錄取學生中比例下降則難以避免。
白露為霜注:加州亞裔在升學方面是相當成功的,這充分體現在伯克利亞裔學生的比例上。亞裔也是209提案受益最大的族群。前面的道路卻十分困難。他們面臨外州學生,外國學生的激烈競爭。同時,加州其他族裔也虎視耽耽。說他們四面受敵並不為過。古有關雲長過五關斬六將,今天加州的亞裔孩子也要有這樣的鬥志才能殺出一條血路來。
注1:外國學生是指非美國公民和非綠卡持有者
俯瞰伯克利校園 (背景是海灣大橋和舊金山)