飛在美國天空中的載客飛艇

      在三藩市灣區一帶，時不時就會看到一個巨大的白色長園球漂浮在頭頂上，尤其是在下班交通繁忙的時候，它總是在高速公路的上空，伴隨蛇龍般的車流向前緩慢的漂移，這個漂浮在天上的龐然大物，就是一個比標準的波音747飛機還長50英尺的私營飛艇，也是現在世界上唯一的一個對外服務的載客飛艇。一個懷有兒時懸浮天空的夢想，兩年前就在三藩市南灣的山景城實現了。一對年青的程序編寫員夫婦，在事業成功后，創辦了美國目前唯一的一個飛艇風險投資公司，圓了兒時懸浮天空的夢想，也使更多人兒時懸浮天空的夢想得以成真。

      這個在德國製造的飛艇，它全長246英尺，寬64英尺，高57英尺，採用非可燃的氦氣填充由鋁和碳纖維製成的艇身，在兩個側面各有一個推進器和一個後置發動機的引導和推動下，以35到40英里的巡航速度(每小時78公里的最高時速)，在三藩市及灣區1200英尺以上的天空懸停，漫遊。有著 8,400立方米體積的大氣囊，最大起飛重量達 8,040公斤，有效載荷1,950公斤，每次升空能搭載兩位駕駛員及十二位乘客，最大平飛速度為78英里每小時，最大續航時間約24小時 ，最大升空高度 9,350英尺。

      該飛艇的基地是山景城的美國宇航局莫菲特海軍機場，從今年開始，該飛艇開始在美國各州飛行服務，人們可以上網預訂座位：

  *45分鐘游（$ 375/person，加稅）

  *一小時游（$ 495/person，加稅）

  *90分鐘游（$ 750/person，加稅）

  *兩小時游（$ 950/person，加稅）

小資料：

       齊柏林飛船（Zeppelin）是一種或一系列硬式飛船（Rigid airship）的總稱，是著名的德國飛船設計家斐迪南¨馮¨齊柏林（Ferdinand Graf von Zeppelin）伯爵在20世紀初期以大衛¨舒瓦茲（David Schwarz）所設計的飛船為藍本，進一步發展而來。由於這系列飛船的成功，「齊柏林飛船」甚至成為當代稱呼此類飛船時所用的代名詞。在當時，巨型飛船主要的用途涵蓋了民用與軍事兩種領域。民用方面，德意志飛船運輸公司（Deutsche Luftschiffahrts-AG）可以被視為是現代商業航空界的開山祖師，在第一次世界大戰爆發前曾非常活躍過。大戰爆發后，各國軍事將領們注意到飛船高高在上的運用性，因此改將其投入到戰場上，擔任空中轟炸或偵察斥候的任務。

       第一次世界大戰後德國敗戰，曾一度讓齊柏林飛船的營運陷入泥沼，但雨果.埃克納（Hugo Eckener）繼起已逝的齊柏林伯爵遺志，在1920年代復興了齊柏林飛船，並且在1930年代達到顛峰。在當時，包括LZ127「齊柏林伯爵號」（Graf Zeppelin）與LZ129「興登堡號」（Hindenburg）等幾艘膾炙人口的巨型飛船，在跨大西洋的歐美航線上都有豐富的獲利。但不料，1937年時興登堡號在美國紐澤西州失火墜毀，也就是著名的「興登堡空難」，在那之後包括齊柏林飛船在內的整個飛船運輸產業急速沒落，不久之後就被新興的民航機給取代了。