走出新冠大流行的陰影

        7月21日, 拜登總統新冠檢測陽性，後來報道說是感染了BA.5亞型。拜登完全接種了新冠疫苗，並打過兩次加強針。 他的癥狀很輕，聲音有些沙啞,感覺良好，在白宮進行自我隔離但繼續履行總統職責。25日拜登參加了與企業界領導人的虛擬會議，並說希望在本周內回到辦公室。看來他的完全康復指日可待.

 按照美國CDC於4月底出版的一項抗體檢測研究的結果，估算美國可測出新冠感染誘發抗體的人口在今年2月為58%，也就是說，在當時新的一波Omicron BA.1猛攻下，美國近60%的人在當時已被新冠病毒感染過了。

 現在5個月過去了，後面的Omicron BA.2 和BA.5 一個比另一個傳染性強, 還可感染像拜登和Fauci醫生這樣完全接種新冠疫苗和加強針的人。可想美國人在感染恢復后或在完全接種疫苗后被感染的人也有相當數量.   只不過大多數人並不像官員那樣幾天檢測一次, 無癥狀或輕症者根本不知已被感染過了。

 自去年12月始, Omicron BA.1橫掃美國，它的表現為傳播速度快但是攻擊肺臟的比例低，因此具有癥狀較輕, 隱蔽性高, 住院率低, 以輕微癥狀或無癥狀感染者為多。2月後，美國又迎來了傳染性更強的Omicron BA.2.

 新冠Omicron BA.5最早在南非被發現，並很快成為當地新冠的主導毒株；隨後在歐洲國家也發現了它的行蹤，也快速成為主導毒株。然後它在美國現身，目前它已經超越BA.2成為美國乃至世界的頭號新冠變體。

 BA.5的特點是更強的免疫逃逸能力，能很大面積地逃逸新冠疫苗和過去感染所誘導的抗體反應。因此更易傳染, 及安逸的感染已經被感染過的或接種過新冠疫苗的人。

 BA.5也是至今傳播最利害的新冠病毒，傳染性遠遠超出了此前的Omicron變體。有些研究估算BA.5的R0為18左右，不少人認為這高估了。但是大家都基本贊同Alpha 的R01為3.3, Delta 為5.4, Omicron BA.1為9.5，BA.2為13.3，也同意BA.5比BA.2傳播性強. 然而, 即使BA.5隻比BA.2增加20%，那R0也有16。因此，不會高估太多。

 圖片來自網路

 美國的基本情況一直是, 對生者的新冠病毒RNA檢測極不完全, 那些被官方統計的感染者被稱為確診者, 不過大部分輕症或無癥狀感染者沒有被官方檢測和統計。但是，只要不是重症暴增，那共存也好。

 然而，無論是哪個Omicron亞型感染，它的特點都是以感染上呼吸道為主而攻擊肺臟的比例不高。 目前為止，BA.5感染沒有比BA.1或BA.2產生更重的疾病，新冠疫苗仍然可以大大減少BA.5感染的重症率，現在治療新冠的藥物例如Paxlovid也對BA.5有效。

 但是，在早期對感染力相對較弱而肺部攻擊較強Alpha, Beta, Gamma, Delta 防範得當，即使是現在被傳染性很強但傷害性不大的Omicron感染上了，那也是一種可取的減少生命損失的策略。疫苗和有效藥物的出現加強了這一點.

 1918年西班牙流感開始時致死力並不很強，但在中期十分兇猛，後來病毒又變得異常溫和起來,它減少了侵入人類肺臟的興趣, 從而喪失了其非凡的殺傷力，逐漸演變成了現在我們季節性流感病毒中的普通一員。

 似乎新冠也在走西班牙流感這一流程。如果當年檢測水平也像現在那麼高的話，說不定在當年人類慶祝大流行結束后的相當長的一段時間，也會檢出大量輕症或無癥狀感染者。

 面對免疫逃逸能力極強的BA.5，要等開發針對BA.5的特異性疫苗的最大的問題是時間。現在要開發一個針對新冠亞型的疫苗至少需要半年時間，而過去的半年內BA.1的主流地位被BA.2所取代，而BA.2又被BA.5取代了。

 但是，本人相信，針對BA.5的疫苗總會比針對原始毒株的疫苗對新的新冠後代更特異。新冠疫苗似乎將會類似於流感疫苗，至少需要在容易引起重創的免疫低下者或老弱病者中於近年內每年接種。這些人群必要時還要採取其它措施例如在人多場所戴口罩。

 總之，新冠病毒感染不會離我們遠去，就像伴隨車禍事故而來的的每年數萬的死亡統計數據，和伴隨流感而來的每年數萬的死亡統計數據一樣.  但是, 我們必須在心理上走出新冠大流行的陰影，而平衡重視正常生活和每天引起近萬美國人死亡的其它疾病。

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