養狗是最好的預防心血管疾病的方法嗎？

     本年度美國醫學雜誌(AJM)發表了一篇社論(見本博上篇),題為養狗是最好的預防葯，主題有點驚人，它主要根據三個方面支持該觀點：增加狗主人的持續規律的身體活動從而降低心血管疾病死亡風險和全因死亡風險等，減少過敏和自身免疫性疾病，以及促進精神健康。

    其實，要檢查它所說的大方向是否正確，最客觀的指標是養狗者是否降低了心血管疾病和全因死亡率，那可是些硬指標。其它的大都是問卷調查或自我報告的軟指標，有點難以服眾。

    在2019年發表並在2021年補充的一篇論文中，有學者們對過去數10年發表的該方面的前瞻性研究進行了薈萃分析，他們的相關結果發表在美國心臟協會旗下的Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes。

    作者們通過搜索Embase和PubMed發表的研究。使用隨機效應模型評估了匯總數據。這包括從1988年到2018年的10項研究，共有3.8百萬人參與平均隨訪了10.1年。

    結果為，養狗人的全因死亡風險降低了24%,p<0.0001。2021年，為了解決混雜因素對結果的潛在影響，作者們在較小但變數較全的樣本進行了敏感性分析，該分析表明，調整后降低的全因死亡率為17%，但是p值仍然<0.0001。

    在當中四項(2015年-2018年發表)包括有心血管死亡統計的研究中，作者們發現，與不養狗者相比，養狗者的心血管死亡風險降低了31％，調整混雜因素後為20%（p<0.0001)。並且每項研究結果的相關方向都是一致的。

    在2020年，在另一個包括26項檢查了心血管疾病的前瞻性研究的薈萃分析中，作者們發現與不養狗者相比，養狗者的心血管死亡風險降低了27％，調整混雜因素後為19%，p<0.0001)

    最大單一研究是瑞典研究人員在2017年發表的，他們對在2001年時沒有心血管病史的340萬人進行了前瞻性研究,通過對混雜因素進行調整后，研究人員得出了類似上述的結論。

    尤其是對於獨居者而言，與非狗主相比，狗主的死亡風險低了33％，心血管疾病的死亡風險低了36％.對影響死亡和心血管疾病的混雜因素進行調整之後，這種負相關仍然如此。

    但是，要解釋其中的機理就有點費時了。例如，我們知道社會經濟狀況和心血管死亡的結果負相關，而它們又和養狗率正相關，那是不是它們從中起作用呢？但是，有些研究包括340萬人的瑞典研究對社會經濟狀況等混雜因素進行調整后，該相關仍然存在。

    正如該社論所指出的，養狗的人覺得有必要帶他們的犬類定期散步。研究顯示，養狗人與沒有養狗的人相比，符合CDC活動要求的幾率要高4倍。因此，通過增加狗主人的規律身體活動降低了心血管疾病的死亡風險，是目前最流行的解釋。

    由於缺乏評估養狗的隨機試驗，不能忽視此類數據的固有局限性，以及殘留混雜因素的潛在影響。不過，不少研究還表明，養狗和身體活動一樣，與血壓水平降低、血脂改善，以及對壓力的交感神經反應減弱等有關。

    有人看到一篇問卷調查論文中養貓人和養狗人的健康水平非常接近，並以此來質疑養狗人的健康並非溜狗的身體活動造成的。但是，那個並非是前瞻性研究，因此無法判斷任何先後關係，故不能用於否定前瞻性研究得出的結論。然而，分析顯示養貓也可減少死亡風險，但比養狗弱一些。

    當然，除了增加狗主人的持續規則的身體活動外，或許養狗還可以通過其它機理來降低心血管疾病的風險，例如改善了整體幸福感和促進了與積極情緒相關的荷爾蒙循環的激活，在某些人群中可減少沮喪，抑鬱，憂慮或過激行為，這些都可以減少心血管疾病的風險。

由於還沒有養狗的隨機試驗，所以也不能排除安慰劑效應在起作用。多個研究報道該效力在治療中可達20%。儘管去除安慰劑效應是檢驗療法真正效力的必要措施，在實踐中，那是應當大力加強正向安慰劑效應的。

如果一個醫生，能夠說得患者對一個本來只有30%療效的藥物信心百倍，使療效達到50%，那有什麼不好呢？同理，假如養狗有正向安慰劑效應，那也是值得推薦的。

    如果喜歡狗的話，那就養狗吧。但是如果不喜歡狗，那也沒有必要強求，否則會產生反安慰劑效應。或許對比較自律的亞裔人來說，增加適宜有規律的身體活動並不需要養狗。因此，本人並不完全贊同養狗是最好的預防葯的說法。

不過，正如該社論所寫的「看到一隻快樂的、搖尾巴的狗無條件的愛，任何人的臉上都會露出笑容。而僅僅觸摸狗的皮毛的行為，就會讓人釋放出讓人愉悅的大腦激素-催產素。」。這些似乎是我們這些非養狗之人難以獲得的。但是，如果是喜歡貓，其它寵物或人工製造物，我想那也可從中獲得類似的愉悅感的。

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