這兩種美國的領導人以各自的方式行使權力。作為白宮目前的主人,拜登擁有現任總統所有的有利和不利條件。但特朗普在某種程度上也一直在充當在任總統的角色,他從未承認自己在2020年大選中失敗,民意調查顯示,他的大多數支持者認為,他才是合法總統,而不是拜登。
即使沒有正式頭銜,特朗普也已為在華盛頓和各州首府工作的共和黨人制定議事日程。去年,時任眾議院議長的凱文·麥卡錫與拜登就預演算法案達成協議后,特朗普鼓動了一場導致議長下台的共和黨內部政變。他還正在就如何處理陷入僵局的援助烏克蘭問題以及美國邊境政策向現任眾議院議長邁克·約翰遜提出建議。
隨著特朗普已幾乎確保他將獲得黨內的總統候選人提名,許多曾經反對特朗普的民選共和黨官員(除了明顯的例外)已在最近幾周迫不及待地表態支持他。結果是,很難想象華盛頓今年能達成任何主要的政策協議,如果沒有特朗普的同意或至少是默許的話。 支持墮胎權的人在拜登的一次聚焦生殖正義的競選活動上聽演講。紅美國和藍美國在墮胎和槍支問題上有截然不同的法律。 PETE MAROVICH FOR THE NEW YORK TIMES 目前的情況在美國歷史上沒有確切的先例。以前只發生過兩次兩名當過總統的人再次對壘。一次是1892年,前總統格羅弗·克利夫蘭與在任總統本傑明·哈里森再次競選時獲勝。第二次是1912年,前總統西奧多·羅斯福以第三黨候選人的身份挑戰了自己的繼任者威廉·霍華德·塔夫脫總統(雖然塔夫脫是羅斯福提拔上來,但兩人的關係已變得疏遠),雖然羅斯福的挑戰沒有成功,卻為民主黨候選人伍德羅·威爾遜獲勝鋪平了道路。
那兩次大選都未曾反映學者和政治專業人士在今年的大選中看到的那種劃時代時刻。歷史學家們尋找相似性時,經常提到美國內戰前的時期,當時,正在工業化的北方與仍是農耕社會的南方在蓄奴問題上發生了分歧。儘管今天再提退出聯邦讓人難以置信,但加利福尼亞州有些民主黨人、得克薩斯州有些共和黨人時不時會談這個問題,這一事實表明,許多美國人感到彼此有多麼疏離。
「每當我提到19世紀50年代時,所有的人都在想,我們將爆發內戰,」普林斯頓大學歷史學家肖恩·威倫茨說,他是最近與拜登見面的一批學者之一。「我並非這個意思。我不是在做預測。但當制度正在以人們看到的方式被削弱、被改變或轉型時,可以用歷史的視角來觀察。我覺得,人們還不了解目前的情況有多麼不正常。」