紐約時報中文網
觀點中國真正走向開放的最佳途徑是什麼？
DAVID WALLACE-WELLS2022年12月6日
HECTOR RETAMAL, VIA GETTY IMAGES全球超過六分之一的人口生活在中國。也就是說，在過去的三年裡，有14億人生活在採取了世界上最具侵入性的疫情監控措施的國家，為的是不惜一切代價限制新冠病毒的傳播。
美國人，特別是右翼人士，在過去兩年裡把大量的時間和政治精力用於抱怨美國的防疫過度。但我們的限制措施與中國的完全不可同日而語。在美國，許多全州範圍的居家令只持續了數周。沒有一個超過三個月，而且大多數只是零星地執行。在上個月中國各地爆發抗議的時候，該國有三分之一的地區處於部分或完全封鎖狀態——工人困在隔離設施中，小區被封控，企業和學校關閉。
現在還無法斷言這些抗議活動是否標誌著中國疫情防控政策出現真正轉變的開始——到目前為止，抗議活動不僅招致了警方的大規模鎮壓，也導致一些城市放鬆了限制措施。但對於世界各地充滿興趣又不無恐懼地關注著中國的旁觀者來說，在世界上最後一個堅持新冠「清零」政策的大國，大規模的民眾抗議活動似乎標誌著一個全球性的轉折點。幾年來，許多公共衛生專家私下裡都承認，控制和根除新冠的機會可能早在2020年的冬天就失去了。在這幾年裡，中國一直試圖將病毒抵禦於邊境之外。
值得注意的是，它基本上還是成功的，三年來幾乎完全平息了該病毒在境內的傳播，這一努力使該國處於與世界其他大部分地區完全不同的疫情時間表上。這也使得將中國的情況進行類比的本能努力變得有些可疑。一些認為我們的疫情應對措施過度的美國人將中國發生的抗議視作對我們在疫苗接種后採取更自由放任之道的默默認同；那些可能認為美國做得還不夠的人可能會將抗議活動視為一個跡象，表明相較於中國，美國最終還是做了正確的事情。
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但不管外界是怎麼看，中國領導人所處的風險環境不同於今天的美國人。在美國，九成以上的民眾可能至少感染過一次新冠病毒，65歲以上人口的疫苗接種率超過九成。他們面臨的情況跟我們幾年前有些類似，當時通過疫苗和感染獲得的免疫力要低很多。最能預示接下來的情況的，可能是香港今年與奧密克戎變異株的致命相遇——死亡率是英國或美國的兩倍以上。
中國現在有九成的人接種了疫苗。但那裡的感染者要少得多，而且老年人的疫苗接種率很低——80歲以上的人口當中完全接種率只有65.8%，這意味著中國有大量脆弱的、免疫力低下的人口。在保護民眾方面，中國可以很多事情可以做，比如引進mRNA疫苗，這種疫苗似乎比國產疫苗的保護力跟佳，並加大為脆弱的老年人口接種疫苗的努力。與此同時，重新開放的風險仍然很大。只要重新開放了，無論如何，都有可能導致數百萬人死亡。
對於我們這些生活在遭受疫情重擊地區的人而言，不管常態的恢復有多麼順其自然，但解決這一困境從不是簡單明晰的事。我們的新常態在很大程度上是靠幾乎全民接種疫苗以及大規模死亡才得以實現。截至目前，2022年美國的新冠死亡率低於2020年和2021年的水平，但也沒低太多，今年的死亡人數是2020年的三分之二，是2021年的一半。新冠預計將連續第三年成為美國第三大死亡原因，僅次於心臟病和癌症。
中國很可能遭遇類似情況，因為疫苗推廣優先考慮的是年輕和健康的群體，而不鼓勵老年和較脆弱的群體接種。（起初的疫苗僅被批准用於年輕和健康群體。）至少國際觀察人士看不太懂這種做法的確切原因，他們可能會想，為何一個看上去十分威權的政府，在強制——哪怕只是非常積極地推廣——老年群體接種疫苗上，會比一次性封鎖多座城市數周時間還要困難。
或許就像抗議一樣，這是一個跡象，說明黨的控制沒有我們想象得那麼緊；或許是政府錯過了更積極推廣疫苗的善意窗口；亦或許，這也可能表明，與政治自主相比，身體自主是一種不同但更加深刻的自由權利。或許中國政府比全世界其他國家都更不信任自己的疫苗，更擔心疫苗的副作用。或許其更擔心的是反覆感染的累積效應，並在等待鼻噴疫苗的問世，這種疫苗不僅能緩解疾病的嚴重程度，也能阻斷病毒傳播。（此類疫苗在美國因官僚主義和研發瓶頸而推出受阻，但在中國已經獲批，只是尚未大規模推廣。）或許，中國就是更相信新冠「清零」可以永遠有效，對抗疫取得非凡成果的政治敘事已經投入太多，以至於在習近平看來，改變路線是不可想象的。
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因為中國真正開放的最佳途徑，應該就是香港應對奧密克戎的模式。自疫情開始以來到2022年2月中，該市一共僅報告了200多例死亡。到4月中，死亡人數已超過9000。就算大陸更積極地向老年群體提供mRNA疫苗能減少死亡，但從其他被認為基本沒犯錯的國家的經驗來看，結束疫情緊急階段的最優解可能照樣還是會導致相當程度的混亂。
以日本為例，這是全球被稱道最多的抗疫成功案例之一。在這個公曆年，日本新冠死亡人數比疫情前兩年之和還要高70%。在另一個總被引用的成功案例冰島，2022年的新冠死亡人數是疫情前兩年的五倍。澳大利亞的這個數字是六倍。今年1月，台灣報告的總死亡病例不到1000；今天，這個數字超過了1.4萬。根據《經濟學人》的精確追蹤統計，紐西蘭是目前全球唯一一個疫情期間超額死亡率為負的國家，也就是說，該國自2020年來的死亡人數低於在沒有SARS-CoV-2情況下的預期。然而即便在紐西蘭，過去一年也有敘事被顛覆：就在2022年1月，還只有52名紐西蘭人死於新冠；但現在，這一數字已超過2000人，是當時的40多倍。
在所有這些國家之中，今年新冠死亡率的快速增長都來自非常低的、可能不可持續的基線，但即便如此，它們也表明了一個驚人的情況。緩解措施很重要，特別是在疫苗到達之前，隨後接種疫苗變得更為重要。但是，在任何一個特定的國家，真正徹底戰勝疫情的夢想——或者甚至通過普及疫苗接種將病毒控制住足夠長的時間，以充分保護民眾——都勝不過疾病本身。最終，疫情在每個國家都暴發了。
或者說幾乎每個國家。在疫情期間，許多國際觀察人士質疑中國官方關於疫情死亡人數數據的可靠性。但考慮到全球背景，即使修正其不可靠性，這一數據仍然相當驚人：今年1月，中國報告的新冠死亡總人數不到5000人。如今，這一數字剛剛超過5000。一個擁有14億人口的國家，在其疫情政策開始崩潰的這一年裡，官方登記的死亡人數僅為500人。總的來說，在三年多的時間裡，該國官方報告的感染病例只有160萬例，雖然肯定是嚴重低估了，但這表明，該國只有千分之一的人曾經感染過新冠。在美國，我們的人口中死於這種疾病的比例都要比這個高——總數接近110萬人。
這並不是說中國的永久性封鎖是一種更好的模式，也不是說有哪個大國希望或應該爭取能像中國那樣。但是兩種方法之間非黑即白的對比其實並不能說明太多問題。
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當世界上大多數用疫苗武裝起來的國家放棄積極的緩解措施時，這在一定程度上是一種無奈之舉——讓真相大白於天下，承認病毒已在不可挽回地傳播，而且民眾已經獲得相當大的自然免疫力，承認儘管持續感染令人遺憾，但接種疫苗和治療可以減弱影響。在中國，感染人數和死亡人數都要少得多，抗議似乎更像是在表達純粹的疫情疲勞。按照中國自己的標準，中國的「清零」政策並沒有真正失敗。但是無論如何，這個國家對它已經失去了耐心。
