在美國,貧和富分得最不清楚的是車,窮人可能貸款買個好車把音響開到最大限度到處擾民,富人可能開著自己的舊車悠閑自得;而貧富分得最清楚的是房子。車付不起貸款就賣掉,可房子就不那麼容易了,所以有錢的人住在好的TOWN里,沒錢的人住在窮的TOWN里(俺是鄉下人,從沒在美國的大城市住過,所以只說鄉間事。)。而我們大多數人中國人都住在比較好的TOWN里--為了孩子上學,也為了好的居住環境。所以平時我們接觸到的窮的美國人並不多,所以對於美國窮人了解的也不多。
最近我聽了一個真實的美國窮人的故事,著實吃了一驚。
我的鄰居凱倫和我年齡相仿,我們倆經常一起散步,每次一個小時左右,兩年下來已成無話不談的好朋友。下面就是凱倫告訴我的故事:
凱倫的丈夫弗蘭克的爺爺奶奶酗酒成性,他的姑姑在17歲的時候不知跟什麼人發生了關係,生下了一個女孩,這個女孩叫戴碧,戴碧比弗蘭克小几歲,從一出生就由弗蘭克的奶奶帶大,而她的媽媽不久又嫁了人,一直沒有跟別人說這個女兒的事。直到現在母女倆也沒聯繫。戴碧高中沒畢業認識了一個男人,開始同居,不久就懷孕了,然後就和孩子的父親結了婚,戴碧和她的丈夫兩人都抽煙、酗酒、吸毒,所以一連生了兩個孩子都是低能兒。戴碧在家照顧兩個孩子,他的丈夫養家,日子過得非常非常辛苦,有時接受一些救濟。5年前,她的丈夫35歲那年,因為注射海洛因過量,一命嗚呼,戴碧帶著兩個孩子沒法生活下去,加上吸毒,警察把孩子帶走了,並把戴碧送去戒毒。戒毒以後,戴碧去社區大學學習護士專業,後來在診所里當了一個護士,有了正式工作和固定的收入,現在戴碧已經把她的兩個兒子領回家了,凱倫在一個親戚的婚禮上見到了戴碧和她的兩個兒子,一家三口看上去挺高興的樣子。
弗蘭克的父親因為父母都酗酒,從小沒有父母照顧,所以很小就自己照顧自己。高中畢業就工作了自己養活自己。弗蘭克的父親17歲結婚,18歲生了弗蘭克,他的母親是個加拿大人,17歲結婚後一連生了三個孩子,一輩子沒有工作。弗蘭克的父親也喜歡喝酒,下班以後一定要喝酒,經常會喝醉,喝醉了就睡覺。弗蘭克有一個弟弟也有精神問題,30幾歲開車撞在牆上死了。他的妹妹也是高中畢業結婚,然後生孩子,也是從沒工作過。
弗蘭克從小在這樣的家庭里長大,父母都不支持他考大學,他自己堅持上大學,所以除了一部分學生貸款以外,只能靠自己打工掙學費和生活費,一直到研究生畢業。現在他在美國的一個兵工廠當工程師。凱倫認識弗蘭克的時候也只有十幾歲,凱倫學的是護士,大學畢業以後兩人就結婚了,凱倫除了在醫院做護士以外,還到老年公寓照顧老人,為老人洗澡擦身,90年代初,兩份工作每年能掙三萬多塊錢,凱倫一直支持弗蘭克讀完研究生 ,並在結婚一年以後兩人買了房子。
凱倫很自豪地說:弗蘭克從來煙酒都不沾。
這一大家子的故事都是我聽來的,信不信由你。