為什麼牙醫獨立於其它醫學分支之外？

在很多國家，牙科作為醫院內部的一個部門，是與其它醫科（比如內科、外科、兒科、婦科、產科等）同屬於一個醫院的。但在西方很多國家，牙科或牙醫卻是獨立於普通醫院之外的。而且，在國內的很多醫院，我們稱之為「五官科」的五官，現代的概念是指「眼、耳、鼻、喉、口」，也就是包括牙科；而在西方很多國家，「五官科」是指「ophthalmology（眼科）和otorhinolaryngology（耳鼻喉科）」，而沒有牙科或口腔科。

實際上，多倫多大學的牙醫學院（Faculty of Dentistry）的前身，是1875年由安大略省皇家牙醫學院成立的牙醫學校，是加拿大最古老、最大的牙醫學校，與多倫多大學成立的時間（1827年）相差48年。而多倫多大學的醫學院（Faculty of Medicine）則是成立於1843年，這個時間與多倫多大學成立的時間相差16年。這雖然並不能說明多倫多大學的牙醫學院是從醫學院分離出來的，但至少說明牙醫與其它醫學分支是完全不同的，而且100多年前就有定論。

的確，在英文裡面，Dental與Medical，或者Dentist與Doctor這兩個概念，似乎是沒有從屬關係的。在很多地方，牙科（Dentistry），也被稱為口腔科（Stomatology）。我們從英語單詞Stomach（胃部）來推測，是否可以認為：牙齒或口腔與胃之間，是否具有很密切的關係？答案是肯定的，因為「病從口入」、「民以食為天」等等，這些古老的諺語是很值得回味的。

有人認為，牙科又叫齒科。齒科學和齒科醫師的英文分別是odontology和odontologist。這又如何解釋？查詢了一下，同根詞有odonate（蜻蜓目昆蟲）。這昆蟲的牙齒也是夠厲害的，人類的牙齒與昆蟲的牙齒，可能有某種進化關係。但實際上，odont-是一個希臘詞頭，而dent-是一個拉丁詞頭，二者都是「牙齒」的意思。如此一來，理解英文單詞Stomatology（口腔科）就不難了，因為這是純英文單詞。

在醫學發展初期，人們並不是十分了解自己身體內部的結構以及大腦的結構，也沒有人體解剖方面的知識（1543年維薩里發表《人體構造論》，建立了人體解剖學），所以也就沒有內科外科之分，當然也沒有腦科、血液科等等，甚至也不分兒科和婦科。但是，口腔卻是完全不同的部位，可以用肉眼（或者放大鏡）看到口腔的內部情況。在外科手術發展初期，人們可以做一些簡單的口腔手術，而對於人體內髒的外科手術，則要相對發展遲緩。從這一點來分析，就可以確定牙科或口腔科是最先從醫學中獨立出來的分支之一。

除了「牙齒與口腔」是「直接聯繫人體內部與外部」這個主要原因之外，牙科或口腔科獨立於其它醫學分支之外的第二個原因，可能就是口腔的位置離大腦和肺部都比較近。除了飲食之外，牙齒或口腔的一點點疾病或異常，最先影響的就是大腦和肺部；牙齒的神經與大腦聯繫最為緊密。再看看口腔的功能：喝水、咀嚼、呼吸、說話，這四大功能如此重要，在一個相對安全的生存環境中，口腔是與人的生命或生存最相關的重要部位。

從醫療設備和治療效果來看，相對於其它醫學分支，牙科或口腔科比其它普通門診科室需要的專科設備更多，比如牙科椅、渦輪機、旋轉手機、口腔內窺鏡（齒鏡、窺口器）、沖牙器、固定矯正器、牙科綜合治療機、冷光牙齒美白儀、超聲潔牙機、醫用高壓沖洗槍、遊離牽引鉤、台式鑽機、全方位牙齒X光機、咬翼X光機等等，而這些設備又一般是牙醫自己操作進行檢查，牙醫可以根據自己的經驗來判斷牙病或口腔疾病，並設計治療方案，所以需要的地盤或空間也相對獨立。

        除了牙醫作為一門醫學或技術獨立於其它醫學分支之外，西方很多國家對於牙醫的醫療保險也是獨立於其它醫療保險之外的。至於為什麼牙醫保險和醫療保險分開，主要是歷史因素、團體利益造成的。全民醫療在加拿大是政府替納稅人保險的，醫院和診所還有醫生都是政府歸管的，他們收費完全是按照政府的標準從保險費里扣除的。而牙醫是自我監管，有牙醫自我行會自行進行規管，定價、漲價都有牙醫協會自行提出要求或決定，政府只進行監管和審計確保沒有違法而已。這就是典型的「公有制企業」和「私有制企業」的表現。