最早看書,自然就是小人書啦。那時候,沒有電視、沒有幼教,甚至連識字卡片也沒有。母親是幼教老師,我的學齡前教育,基本上都是母親教的;父親教繪畫和美術字。小人書都是父親出差去大城市帶回來的,只是那時候的小人書以「八個樣板戲」為主(包括《紅燈記》、《沙家浜》、《紅色娘子軍》、《龍江頌》、《海港》、《白毛女》、《智取威虎山》、《奇襲白虎團》,后加了兩個《杜鵑山》、《平原作戰》共十部。),但我還記得有一些童話故事的小人書。其實,初中高中時期,家裡也收藏了不少中國名著的小人書,《紅樓夢》、《西遊記》、《水滸》、《三國演義》等等。
我這輩子讀書幾十年,從小學到大學,再到碩士博士,每年的課本不少,而且一本也沒有丟,也沒有賣掉,全部保留在家裡(具體的課程,我在《童年故事》、《校花》、《青春的情,無悔的夢》以及《重返校園,揮霍青春》都有講)。有一次搬家,看到小學一年級的語文課本,第一頁就是毛主席的畫像,感覺十分親切。
中學階段,由於課外閱讀量增加,但那時候家裡也沒有足夠的錢買書,都是在圖書館借書看。一個是當時中學的學校圖書館,另一個就是父母親工作單位的圖書館。在學校借的書,主要是數理化;在父母親工作單位的圖書館借閱的書,主要就是天文學,而且還訂閱了第一本期刊《天文愛好者》(月刊)。那時候,我一心想考入北京航天航空學院(現在改為大學),自學了很多內容,讀書筆記有好幾大本(現在還在老家)。高中時期,父親給我買了一套當時全國最著名、最流行的書籍《數理化自學叢書(1整套,17冊全)》。
上大學后,尤其是大二,自己手中開始有了零花錢,買的第一本書,就是《培根論人生》,似乎只有幾塊錢,但那時候每月的生活費也就15元。大四時,買的書籍就比較多了,主要是哲學、人生、名人名言方面的書籍。大二時期,全班在生物系圖書館實習,幫圖書管理員整理書籍、打掃灰塵。從那以後,我們班的同學借書都有「優勢」,就是要比其他同學可以多借幾本。那時候,因為沒有定工作方向,閱讀的範圍就很廣,歷史、地理、文學、詩歌、物理、化學、生物等等,只要覺得新穎,似乎什麼書籍都看。學校也中心圖書館,很漂亮的新大樓,但借書的人很多,還要排隊,我很少去借。
參加工作后,工作單位的圖書館比較專業化,以生物、數學、物理、化學、藥物、水產、水文、河流、地理、地質等等為主,也有一些小說和詩歌;期刊室的期刊,除了學術期刊外,還有一些休閑期刊。後來,為了配合國家重點實驗室的組建,圖書館購買了大量的《生物化學》、《分子生物學》、《病毒學》、《免疫學》、《遺傳學》以及實驗室儀器管理方面的書籍;而且國家重點實驗室自己也有專業書籍購買的基金,買了很多專業書,包括各類詞典、辭典、字典、辭彙書籍。由於大學的專業知識與工作的專業知識不一樣,尤其在工作專業領域,我的知識結構幾乎是空白,在參加工作的前幾年內,都是借閱書籍自學,比如《養殖學》、《池塘養殖》、《魚類學》、《遺傳育種》等等,後來也覺得基本夠用了。
工作單位的圖書館還可以幫職工訂閱期刊,那時候也訂閱過一些休閑期刊。有時候也去武漢的湖北省圖書館、上海中科院的幾個圖書館和北京的國家圖書館查閱文獻。由於經常出差,每到一個大城市,就去逛書店;北京西單書店,是我在國內貢獻最大的一個書店(另一個是王府井書店)。記得有一次出差去北京,錢都買書了,忘記購買回程車票了,後來只好找北京的同學借錢回家。還有一個同學在某出版社工作,每次都要去那個書店買書,可以打折。
那時候,購買的書籍以中國古典名著為主,除了四大名著,還有《金瓶梅》、《三言二拍》、《封神演義》等等,基本上都收集齊全了。在烏魯木齊買過幾本台灣出版的《中山自然科學詞典》,繁體版的,內容還不錯。後來有了自己的研究課題,由於專業需要,購買過很多生物學以及分子生物學方面的書籍和詞典。幾個大書架,全部都是滿滿的。學日語期間,買過日語學習教程和書籍;學英語期間,買過英語學習教程和書籍,包括托福和雅思,都考過;甚至還買過法語和韓語教程。
兒子出世以後,買的書籍就以兒童啟蒙教育為主了,《十萬個為什麼》、《百萬個為什麼》、《千萬個為什麼》、《上下五千年》等等都有,都是全套;還有很多看圖識字、動物世界、童話故事、睡前故事方面的書籍。當時工資也就是200左右,一套叢書就要100左右。後來,父母親退休了,就開了一個書店,我們自己買書就少了,兒子就去書店看書。兒子學習成績很不錯,全市全省全國全球的競賽也能獲獎,這樣就給書店做了廣告,書店的生意也就一年比一年好(開始似乎也覺得獲獎與看書沒有多大關係,估計是培養了某種思維方式)。
21世紀以後,電子書籍和網路書籍就比較多了。從中外名著到各種專業教科書,從各種語言學習教程到日常生活書籍,還有政治、經濟、法律、軍事、旅遊、出國、宗教等等,似乎什麼都有,但缺少電腦就不行了,停電也不行。來到加拿大,帶的中文書籍就有近100冊;這幾年還買了不少英文版的書籍。不過,《聖經》卻是別人送的。