聖誕節的意義（上）

聖誕節（Christmas）

Christmas這個英文單詞，由「基督（Christ）」和「崇拜聚會（mass，即「彌撒」）」，兩個字組成。所以，「耶穌基督」和「敬拜基督」二者合起來，就是聖誕節的意思了。Christmas經常被簡寫為Xmas或X'mas或X-mas。原來，《聖經·新約》是用希臘語寫成的，Xmas翻譯自希臘語的ΧΡΙΣΤΟΣ（譯為：Xristos或Christos，基督），在單詞Xmas中，字母X是希臘文「基督」的第一個希臘字母。在詞christmas中，以希臘字母X代替詞Christ，Christmas就成為Xmas，因此Xmas的意思就是「基督的彌撒」。

Christmas，是對耶穌基督誕辰的祝福和慶祝。耶穌，又稱為基督，是「基督教」的創始人和中心人物。每年12月25日的聖誕節是基督徒紀念耶穌降生的節日。中國至今仍然沿用的公曆（也就是陽曆、西曆），是古代羅馬人為了紀念耶穌降生，按祂（這個漢字，是稱上帝、耶穌或神的第三人稱代詞）岀生前後而劃定的。耶穌降生前稱為公元前（B.C.，Before Christ）；耶穌降生后稱為公元後（A.D.，After Death）。我們中國人自己的曆法，就稱為農曆、陰曆。耶穌的降生，對世人來說，是最重要的」好消息」，因為是神自己選擇來到人間，做世人的替罪羊來拯救世人，使在世上的人因相信耶穌而得永生上天堂。

聖誕日期

　　耶穌在哪一天降生？《聖經》並沒有明載。但一般教會，普遍以12月25日，來紀念耶穌降生。一年之中，日間最短的是12月22日，這是黑暗最長、陽光最短的一日。古人知道這個事實，所以在這日之後慶祝「光復」。羅馬人在廿五日，把燈掛在窗上請太陽回來；德國人裝飾常青樹，因為常青樹代表太陽會回來。

　　後來，古羅馬人歸信基督后，就把12月25日，改為敬拜那萬福之源，生命之光的耶穌。所以，在這段最黑和最寒冷的時間，慶祝聖誕並不令人意外，因為神把耶穌的光和溫暖送給我們。讓我們在聖誕節，相信耶穌，接納他十架代死之功，使自己與神和好，得著他所賜的新生命！

「12天聖誕節」指由聖誕節計起的12天。世人以12小時（半日）的時間，慶祝基督的降生；教會則以12日來慶祝，因為基督是一年12個月都與我們一起的。只是現在大多數公司的假期都沒有12天，學校是「嚴格遵守」的。在曆法方面，地球人公認都是以12進位為計算單位。

　　聖誕節前的四個星期，稱為「基督降臨節（Advent）」，用以籌備慶祝耶穌基督的降生。舊約聖經（耶穌出生前）預言，神會差遣彌賽亞（即救世主）來世界，新約聖經（耶穌出生后）預言耶穌會再回來。

聖誕老人（Santa Claus）

聖尼古拉，是歷史上真正的「聖誕老人」。他於公元280年，生於小亞細亞一個富有家庭。他幼年時失去了雙親，後來成為一位傳道人。他曾做過主教，也曾為持守信仰而入獄。他是最出名的「慈善家」，最愛施捨金錢或物品，幫助有需要的人。傳說中他會穿上特別的衣服，在街上把禮物送給窮苦的孩子。據說聖尼古拉於公元343年去世，但很多小孩子相信他仍然活著，而且，在聖誕節會以送禮物給他們，來慶祝耶穌基督降生。

2008年12月，加拿大聯邦政府正式宣布，聖誕老人有加拿大國籍。聯邦公民移民暨多元文化部長肯尼（Jason Kenney）正式認定了聖誕老人的加拿大公民身份。 肯尼在一份官方聲明中說，「加拿大政府預祝聖誕老人在聖誕前夜順利完全各項工作。作為一名加拿大公民，聖誕老人在環球之旅后，無需簽證，可以重新入境加拿大。」

據說是一個穿紅袍的白須老人，在聖誕節夜到各家分送禮物給兒童。聖誕老人是加人證據很多，但聖誕老人究竟是一直有加拿大國籍，還是移民部授予他榮譽公民稱號，在聲明中並沒有明確。加拿大保守黨政府提出的新法案，將主權擴充至北極水域。儘管國際法規定，北極不歸屬任何國家，但美國、俄羅斯、挪威和丹麥都聲稱對聖誕老人北極駐地擁有領土主權。

加拿大人認為，聖誕老人身穿的紅白相間大袍，正和本國的國旗色彩一致。另一個有力的證據是，全世界寫給聖誕老人的信有很大一部分寄到了加拿大。加拿大郵政（Canada Post）長期處理聖誕老人信件，還專為聖誕老人設置了「H0H 0H0」的郵政編碼。2007年，加拿大郵政處理了120萬封寄給聖誕老人的信，比2006年增加了14％。有媒體記者專門致電加拿大稅務局（Revenue Canada），希望了解聖誕老人是否需要交稅，但到記者發稿時稅務局沒有回復。

由於聖誕節在全世界的興起，聖誕老人的名氣也越來越大，所以稍與聖誕老人的傳說沾邊的國家，都爭著搶著給這個早已只是一個象徵的人物追加國籍。參與爭論的有瑞典、丹麥、荷蘭、德國、芬蘭，當然也少不了美國的摻和，印第安納州就曾一口咬定聖誕老人的故鄉就在該州南部的一個小鎮。

聖誕禮物

　　聖誕節人們互相送禮物，是因為神賜給世人最寶貴的禮物――他的獨生子耶穌基督。因此人們歡欣鼓舞，並為了紀念神的愛，而互相送禮表示愛心。但在這個物質主義的時代，商人利用聖誕節來賺錢，實在是賺的「耶穌錢」。而人們特別是小孩子，想起聖誕節多會想起「收禮物」。但《聖經》說：「施比受更為有福」，如果我們送禮物的目的，是為了表示愛心關懷，那是很好的，應該多多的送禮物。但為「送禮而送禮」，那就不必了。

很多家庭在聖誕節期間，掛上特別的襪子。這襪與聖尼古拉（聖誕老人）有關。據說尼古拉要幫助一位父親，為他女兒預備嫁妝，他把一袋金子，從窗口擲入他們的家。那位女兒正把襪掛起來弄乾，那袋金子剛好跌進襪子里。

早期的襪子不分左右，也沒有腳後跟的凸起。後來的襪子才分得清清楚楚，左右不同、腳後跟要凸起，甚至有的襪子還分5個腳趾。當然，現代時髦的襪子，也叫對對襪，回到早期時代了，就像一個袋子。

　　傳說（聖誕）士的糖（Sugar stick），是由一位希望見證耶穌的糖果商人發明的。士的糖是硬的，正如耶穌基督是萬古的盤石；「J」形的糖身，代表耶穌（Jesus）頭一個字母或牧羊人的杖；白色代表耶穌的純潔；紅色的紋代表基督為我們的罪流血，另外三條較細小的紅紋，是他為我們所受的鞭痕；有些士的糖有綠色的紋，這代表耶穌是神給我們的禮物。士的糖是用薄荷做的，因薄荷是牛膝草類（耶穌釘在十字架上時，兵丁以海絨浸了酸酒，綁在牛膝草上，送到他唇邊），而且牛膝草代表潔凈和犧牲。耶穌是純潔的羔羊，他來為世人的罪犧牲。

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