魚鱗(scale)是大多數魚類體表的皮膚衍生物(相當於陸生動物的毛髮)。魚鱗占魚體重2%-3%。鱗片的主要特性:從外表上看是透明的,像花瓣,且邊緣呈微小的捲曲;白色光澤;略帶有魚腥昧;質地堅且柔軟;含水量範圍16·4%-17.8%,平均為17.5%。普通魚類的鱗式,即魚鱗的排列方式:為34-38片,側線上鱗(自側線至背鰭前端的橫列鱗)為5片,側線下鱗(自側線至臀鰭起點基部的橫列鱗)為8片。魚鱗分為楯鱗、硬鱗、圓鱗和櫛鱗。
楯鱗(placoid scale)軟骨魚類所特有的鱗片,由棘突和基板兩部分組成。各棘突均向後伸出於皮膚之外,以手由後向前撫摸魚體皮膚,則如摸砂紙一樣,棘突外被一層釉質;基板埋在真皮內,內有髓腔,有神經和血管通入腔內。在發生上,釉質來自外胚層,由表皮細胞所分泌;內層的齒質來自中胚層,由真皮乳突的細胞所產生。楯鱗和牙齒是同源器官,牙齒同樣是由釉質和齒質形成,其內也有髓腔。
硬鱗(ganoid scale)為硬骨魚類(鱘魚、多鰭魚等)所特有。是由真皮形成的骨質板,表面覆有一層堅硬的閃光質,鱗多呈菱形,成對角線排列。
圓鱗(cycloid scale)是一種骨質鱗,由真皮演變而來。鱗片略呈圓形,前端斜插入真皮內,後端遊離,彼此作覆瓦狀排列於表皮之下,遊離端圓滑,故稱圓鱗,見於硬骨魚。但有些魚鱗是三角形、橢圓形等形狀。
櫛鱗(ctenoid scale)也是一種骨質鱗,和圓鱗相似,只是遊離緣有數排鋸齒狀突起,見於比較高等的硬骨魚。
鱗片有三方面的功能:
(l),在魚肚部的鱗,銀光閃閃,能反射和折射亮光,猶如一面鏡子,從而使底下兇猛的水生動物眩目,產生天水一色,不辨物體,成為天然的偽裝。
(2),鱗為魚體提供了一道保護屏障,使它與周圍的無數微生物隔絕,有效地避免感染和抵抗疾病。
(3),鱗為魚的一層外部骨架,使魚體保持一定的外型,又可減少與水的摩擦。此外,生物學家根據鱗片上環生的年輪(每輪表示過一冬),判知魚的年齡;亦可較為正確地掌握其生長、死亡率及健康狀況。魚的年齡怎麼計算呢?一般都是看魚鱗。取塊魚鱗洗乾淨,放在放大鏡下仔細觀看。鱗片上面有輪環,輪環有窄也有寬,窄寬環分多少組,魚的年齡就是多少年。