加拿大很多政府部門、公立學校、大公司、大超市等都有工會組織,加拿大的工會有很強的能力,可以號召罷工,提高待遇,並且可以在罷工期間,付給職工一定的報酬,是找工作的一個參考指標。在中國時間長了,中國的工會都是聽命於單位的一把手,實際上在維護職工的權益方面沒有任何作用,也沒有罷工的自由。但到了多倫多,就遇到過不少因罷工影響正常生活和工作的事情。
從中國到達多倫多(北約克區)的第二天,筆者就聯繫了一所附近的高中,希望兒子儘早上學。學校方面的回復是要到所屬的教育部門進行學生水平測試,根據成績安排可以讀書的年級。拿到教育部門的一個電話號碼,打過去,負責人居然是說漢語的,我們確定了考試時間。誰知在前一天,我們接到那個負責人的電話,說考試那天全市的教育部門罷工,說不準何時復工,考試的事需要另行安排。這樣一拖,就是10天。
第二次遇到罷工,是多倫多的TTC(Toronto Transit Commission)總公司罷工。TTC幾乎「霸佔」了多倫多市區的全部公交系統,工會可以隨時罷工以要求增加工資,或增加某種福利。雖說一般這樣大面積的罷工,都會有事先通知,但剛到多倫多,人生地不熟,又沒有朋友,消息是極度缺乏。那天,筆者坐TTC公交車到了地鐵總站,然後打算轉地鐵到市中心辦事。可罷工開始了,有些人是知道的,但很多人與我一樣不知道。就這樣,一個浩浩蕩蕩的人群開始從多倫多北端,沿著地鐵路線向市中心進發。不知道的人,還會以為是搞什麼遊行呢。
還有一次,筆者辦理「個人健康卡」換卡手續。一般來講,這樣的換卡,時間在2周至1個月以內。但2個月過去了,我沒有收到,擔心信件在路上丟了,因為在中國,丟失信件是經常的事,除非用挂號信或者特快專遞,而加拿大政府部門的公函都是平信,趕緊打電話過去,才知道多倫多郵政部門罷工,信件沒人分發投遞。
最近發生在加拿大國慶節前後的多倫多環衛工人大罷工(他們上次也是選擇在夏季罷工),持續了39天,很多地方垃圾成山,街道也是垃圾遍地,公園和停車場被垃圾佔用,給社會也造成一定影響。
除了罷工,多倫多經常有抗議、示威、遊行,似乎每個月都有1-2次。多倫多是一個多元化的城市,各個民族、團體都有罷工、抗議、示威、遊行的自由。有些活動比較小型化,只是在小範圍內舉行,比如某個建築物、街區附近,而有的活動比較大型化,電視台經常有跟蹤報道。多倫多市中心的省議會大廈前,就是一個集會的中心場所,附近是一個很大的草坪公園,筆者在辦公室就可以看「熱鬧」。這類活動通常會影響正常的生活、工作、交通等,要求達到的目的也很簡單,但不一定都奏效。
對於罷工一類的事件,如果全社會都來關心一下,也許就能夠較好較快地解決;如果大家都不關心,都只顧自己,下次自己遇到類似事件而罷工,也就沒有別人來關心了。不過,像公共服務行業,絕大多數多倫多人,還是反對罷工的。
多倫多大學所屬的工會,屬於北美一個比較大的組織:USW(United Steelwork of America)。迄今為止,筆者也只是每月付給他們會費,沒有獲得什麼好處。有一次組織遊行罷工,沒有參加,但送我一件一直不想穿的T-恤。