楚國有多大？

        在粽子節，當人們紀念屈原的時候，不禁要問：楚國在哪？楚國到底有多大？作為「楚國臣民的後代」，來談談自己的看法。

楚國，又稱荊、荊楚。楚國祖先族姓羋（音Mǐ），熊氏（筆者族姓之一）。最早興起於古荊州之地的楚部落。楚國由周成王封熊繹於楚地開始，居楚地丹陽（今湖北秭歸，有爭議），從一個「蠻夷」附庸小國逐漸變成春秋戰國時代的一個強國，不僅有地千里，也發展出可與中原比擬的高度文化。前706年，因不滿自己國大爵小的楚君熊通認為其先祖鬻熊是周文王的老師，有輔佐文王推翻殷商建立周王朝的功勞，只因早死而僅得到子級的爵位，遂攻打姬姓諸侯隨國，目的是要求周天子晉陞其爵位，遭拒，熊通率兵再次征討隨國，迫使隨侯投降。熊通因此在前704年自稱為王（后謚武）。

在古代南中國的土地上，作為「春秋五霸」、「戰國七雄」之一的楚國，在其鼎盛時期，確實是當時疆域最遼闊，物產最豐富，人口最多，軍隊最強的國家，堪稱世界「第一大國」（國中之國）！其都城「郢都」（現今湖北省荊州市，筆者老家）也是當時世界第一大城市。春秋時期楚國有個叫卞和的琢玉能手，在荊州這一帶得到一塊璞玉。後來這塊玉被命名為「和氏璧」，成為400年強大楚國的鎮國之寶。

關於鼎盛期的楚國，當年的縱橫家蘇秦曾作過如此描述：「楚，天下之強國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽（今山東半島南部），南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞郇陽（今陝西旬陽），地方五千餘里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。」（《戰國策·楚》）。《淮南子·兵略訓》則讚美：「楚人地南卷沅湘，北繞穎泗，西包巴蜀，東裹郯淮。穎汝以為洫，江漢以為池，垣之以鄧林，綿之以方城。山高尋雲，谷肆無景，地形便利，士卒勇敢」。把當年楚國地域的遼闊，經濟的富饒，軍力的強盛，形容得淋漓盡致。

周成王封熊繹於楚時，用後來楚昭王的話說是「楚之封祖於周，號為子男五十里」（《世紀·孔子世家》）。西周初的楚國只是「辟在荊山」的彈丸之國，過著「篳路藍縷，以處草莽」的古樸生活。這裡的荊山，實指荊山與睢山之間，在今湖北保康縣南60公里處。楚人在這裡歷經一個半世紀的慘淡經營后，出現了轉弱為強的勢頭。熊繹五傳至熊渠，熊渠整軍經武，以丹淅之會的丹陽為都，開疆闢土，先後滅庸（今湖北竹山一帶）、越揚（今江西湖口）、鄂（今湖北大冶），其勢力所及今武漢至湖口一帶。但此時的楚國仍然是「土不過同」（《左傳·昭公二十三年》）。古時以方圓百里為一「同」，當時楚國疆域只不過以「同」計算。

周室東遷之後，楚國便以驚人的速度擴張，文治為武功奠定了基礎，武功為文治開拓了天地。《史記·楚世家》說，當齊桓公「始霸」之時，楚文王統治之下的楚國也「疆」而且「大」了。楚文王兩傳至楚成王，成王拓土益廣，東近汝水，西抵巫山。《史記·楚世家》說，成王之世，「楚地千里」。

楚成王兩傳至楚莊王，楚莊王確立了楚國之霸業。他「三年不鳴，一鳴驚人」，先後重用伍舉、蘇從、孫叔敖等，革故鼎新，安內攘外，國勢日盛。即位后的第三年，便聯合秦、巴消滅了西北勁敵庸、麋，佔領今陝西安康一帶及大巴山脈西北大片土地。之後，一邊向東拓展，把楚界推至今安徽東部與吳越相鄰；一邊推進北伐，先伐陳敗宋，於公元前606年進兵中原，「遂至洛，觀兵於周郊」，迫使周天子派大臣王孫滿前來「慰勞」。楚莊王竟毫無顧慮地詢問象徵周王朝權力的九鼎之大小輕重。這便是「問鼎中原」之典出。楚莊王又與晉大戰於今河南滎陽東北，爭得中原霸主地位。

在此基礎上，楚國開始向長江下游拓展。期間雖有吳軍反擊並一度佔領郢都之險，但歷經共王至昭王五代，及至楚惠王時期，楚國已得到長足發展。在春秋近300年間，楚國曾先後滅掉兼并61國，清高士奇《左傳紀事本末》稱「春秋滅國之最多者，莫楚若矣」。盛時疆域方圓達3000里，包括今湖北、湖南、江西（信江流域除外）、河南南部、安徽西部、陝西東南部、廣東北部、廣西東北角，地跨八省，成為春秋土地最為廣闊的南方大國。

進入戰國時期后，楚國的發展達到頂峰。楚王依靠吳起變法建立起強大的軍事與經濟實力，對周邊發動攻勢，不斷拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，殺死越王無疆，「盡取故吳地至浙江，北破齊於徐州。而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚」（《史記·越王勾踐世家》）。於是，原越國所屬以江浙為中心的廣大地區納入楚國版圖。

戰國中期，楚國疆域擴張最廣大時，東臨大海，西抵巴蜀，南達兩廣，北至陝南，擁有今川、鄂、湘、贛、皖、蘇、浙、豫、陝、魯等省的全部或部分，勢力擴展到貴州、雲南和兩廣。遼闊的江漢流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方地區約100多萬平方公里的土地、500萬以上的人口統歸於楚國。楚國擁兵百萬之眾，儲糧可用十載，昂首屹立於世界的東方！楚國當時的國土面積相當於現在中國陸地面積的四分之一了。

翻開《世界通史》，我們不難發現，當時世界範圍內，曾經強盛的波斯帝國已於公元前330年滅亡；亞歷山大帝國於公元前323年，隨著亞歷山大的病死而迅即分裂；羅馬正在完成其對義大利的征服，而且其軍隊不超過三萬人。我們似乎可以斷言：在公元前300年左右，楚國一度是世界範圍內地域最廣、國力最盛的「超級大國」。

前241年楚考烈王遷都至壽春。前238年楚考烈王死後，太后李嫣嫣執政，國力一蹶不振。秦王政親政后，知楚將項燕擅戰，先遣李信為將，領20萬兵馬，欲滅楚，慘敗。再遣老將王翦，統秦師60萬，前224年，大敗楚軍，亡楚國。但楚人認為當年楚懷王死得太冤枉，國家亦無罪，所以對秦國懷有切齒之恨，所以後人說：「楚雖三戶，亡秦必楚。」後來項燕之孫項羽果然滅秦。

項燕（?－前223）楚國下相人（今江蘇省宿遷宿城區），戰國末年楚國著名將領，是抗秦名將項梁之父，西楚霸王項羽的祖父。曾大敗秦將李信。項羽（前233－前202），下相（今江蘇宿遷西南）人。名籍，字羽，古代中國著名將領及政治人物。秦末時被楚懷王羋心（又名熊心）封為魯公，在前207年的決定性戰役巨鹿之戰中統率楚軍大破秦軍，秦亡后自封「西楚霸王」，統治黃河及長江下游的梁楚九郡，后在楚漢戰爭中為漢高祖劉邦所敗，在烏江（今安徽和縣）自刎而死。