大腦和益生菌的關係

大腦和益生菌的關係

瑪麗的父母以為他們的女兒沒救了，因為瑪麗被診斷有嚴重的強迫症（compulsivedisorder，OCD)及注意力不足多動症(ADHD)，他們帶著她去了全國各地的診所，希望能解決女兒恐怖而內向的想法和不能剋制的重複行為，可是即使一連串的心理治療藥物，瑪麗也沒有改變，好像無法停止她的病狀。他們最後的希望是去見波士頓地區的心理治療醫生，吉姆斯.格雲布萊特，到他在沃灘的診所，他們只有一個請求：幫幫我們的瑪麗。

格醫生詢問了一些普通的背景問題，瑪麗的童年、發病時期后，令人不解的是他問了一個其他醫生從來沒有問過的問題：她的腸道如何？有沒有過消化不良？便秘或腹瀉？反酸？她的消化在發病前和病中有沒有變化？她的父母相互看了一眼，這些問題的答案多半是「是的」。

格醫生接著採取了一個驚人的措施：除了心理治療和藥物，他要瑪麗每天用兩次益生菌。結果六個月之後，瑪麗的改變像奇迹一樣：她的癥狀大部分消失。一年後，瑪麗像從來沒有生過病一樣。結果讓她的父母非常震驚，但對格醫生而言，病情非常明顯，瑪麗腸道菌群的不平衡，導致她的精神狀態不佳。格醫生說「腸道實際是我們的第二個腦子，除開腦子外，我們的腸道里的神經原比哪裡都多」。

從消化系統著手解決心理問題－越來越得到先端科學研究的支持？

幾十年來，科學家早就知道腦子和腸道之間的關聯。如焦慮會導致嘔吐和腹瀉，抑鬱會改變食慾。但科學家們一直以為它們之間的信息溝通是單向的，從腦子到腸道，而不會從腸道到腦子。但現在，我們對住在腸道里億兆的微生物有新的了解，腦和腸道的溝通像一條多線的雙向超速公路，改變腸道細菌能改變行為，這項新的研究有一天會改變我們對許多精神病的了解和治療。

對格醫生而言，這種革命性的治療，實際上已經有幾十年來歷。在喬治華盛頓大學做心理科住院醫生時，他被治療心理病時，把腦子和身體完全分開的觀念困擾。二十多年的臨床經驗加強他的靈感：腦子和身體之間的關係比傳統心理治療的單純想法重要的多。

他說「一年一年過去，我越來越覺得健康腸道對健康精神狀態和控制行為的重要性」他發現有一半以上飲食問題的病人，他們的心理問題和腸道健康有關－－治療有些病人，他只用高劑量益生菌和飲食調整，就解決了他們心理和腸道的問題。格醫生的處方看來非常簡單，但實際上他的目標是人體中一個巨大，複雜，和神秘領域：我們體內90%的細胞是細菌，而細菌的基因遠超過我們的基因，比例是99:1.這些益生菌不是與生俱來，在進入產道前那一刻胎兒是無菌的，之後它們就進入我們身體，母親的陰道，親朋的擁抱輕吻，都不停帶來細菌，新生兒和幼兒接觸到細菌，對他們將來擁有強壯的菌群很重要。

最新的研究認為早期的菌群發育與某些成年以後的精神健康有關，一篇出自麥可馬斯特大學的報告比較八周大正常小鼠和腸道菌群被清除小鼠的行為，無菌小鼠有高危險性的行為，分析神經物質發現它們有高量的壓力荷爾蒙「可體松」和與人類焦慮及抑鬱有關的BDNF。研究主持人佛斯特說「研究告訴我們焦慮是正常的，而且牽涉到腸－腦軸，我們知道壓力和焦慮會造成腸道功能紊亂，我們從下往上看，結果顯示腸道會和腦子溝通，腸道可以影響腦子的發育」麥可馬斯特大學後來的研究加強證明這些結果，把一群膽小的老鼠的腸道菌群和敢冒險的小鼠腸道菌群交換，結果膽小的變得膽大，而膽大的變得膽小，這是細菌決定行為的極佳證據。

雖然建立了腸道細菌和精神健康之間難以推翻的關聯，科學家仍然要了解一旦菌群建立后，還有多少改變的空間。佛斯特說「到青春期及青年期，焦慮似乎已經定型，如果細菌牽涉到定型，那表示一旦我們過了這關鍵時期，細菌對抑鬱和焦慮的影響就逐漸消失」一個日本的報告說，他們在九周以前，可以改變無菌小鼠的抗壓力，九周以後，無論什麼細菌都無法調節抗壓和焦慮。可能是「發育時定型」—早期我們接觸的各種環境因素，強烈的影響我們腦子和腸道發育的結構和功能。

益生菌的效益有一定的時間窗口，一旦它關閉，許多事情就不能改變。

愛爾蘭括克大學的神經學家約翰.克瑞恩，也是營養益生菌藥學中心的主要研究員，他說「有些年幼時發生的改變是不可逆的，這告訴我們益生菌的效益有一定的時間窗口，一旦它關閉，許多事情就不能改變」。

雖然益生菌在我們小時候影響最大，專家們認為即使在後來益生菌仍然對行為和心理有深遠影響。克瑞恩領導的一項研究發現給高焦慮的小鼠一種益生菌，鼠李糖乳桿菌，Lactobacillusrhamnosus(JB-1)，減少它們的焦慮，減低壓力荷爾蒙，和增加腦部抑制擔心，焦慮，恐懼的神經介質的受體。這篇報告的另一作者約翰.賓能斯達克，拿益生菌和苯二氮平類藥物（benzodiazepines）如安定和阿普唑侖（Xanax）比較，他說「它們的效果相同令人尋味，雖然不能證明但是有可能，它們影響腦部的管道是一樣的」。

雖然有很多問題還沒有解決，用益生菌治療人類行為的效果是日益明顯，優格和益生菌營養品聲稱可以支持免疫系統。這是非常可能的：2013年一項證明觀念的研究，加大洛杉磯校園的科學家證明每天兩次使用4種益生菌的混合飲料，四周后她們的腦功能有明顯改變，她們腦子裡控制感官和情緒反應的神經網路，活動有明顯下降。克瑞恩說「這是劃時代的發現」，第一次臨床研究顯示益生菌可以影響人類的腦功能，但是我們要謹慎詮釋研究結果。

研究結果日益支持格醫生的想法是對的，而公眾對腸胃菌群的認知也在增長，格醫生相信我們不久的將來會了解益生菌的厲害「因為廣告和其他信息的存在，病人開始詢問，他們深深知道益生菌的重要性」到底我們的神經問題是不是都能用益生菌解決，還要拭目以待。克瑞安說「在這個領域，我們要很小心，不要承諾過度」科學家還不知道那些細菌是益生菌，是不是有些細菌對精神健康是必需的，還是重點在正確的組合與平衡。

另外，科學家還沒有分解出那些精神病可能可以用益生菌治療，賓能斯達克說「已知的結果告訴我們益生菌療法值得繼續研究，是不是可以增進人們的生活，這扇門才剛剛打開」！

（信息來自網路）

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