軍事中,韜光養晦是指夾縫中的求生之道,是在敵強我弱的情況下不得已而對敵示弱、獻媚甚至不惜用苦肉計,為的就是求得喘息、發展的空隙。其精髓就是孫子兵法里所說的「能而示之不能」。
作為一種思想,「韜光養晦」的基本含義是「含蓄內斂而不張揚」。一個人必須有深刻的洞察力,才能適時判斷什麼事應當公開做,什麼事應當秘密做,以及什麼事應當若明若暗地做。而且深刻地了解這一切的分寸和界限,對他來說,也一定了解以退為進的韜晦之術。而一個人如果不具有這種明智的判斷力,他又很可能掩飾得過分,以至於在應該講話時也不敢講,從而暴露了他的軟弱。
韜晦之術有上中下三策:上策就是沉默。沉默使別人無法得到探悉秘密的機會。中策是施放煙幕,轉移注意。這就是說,只暴露事情中真實的某一方面,目的卻是掩蓋真相中更重要的那些部分。下策是散布謊言,即故意設置假象,掩蓋真相。
正如真空能吸收空氣一樣,沉默者能吸來很多人深藏於內心的隱曲。人性使人只願意把話向一個他認為能保守秘密的人傾訴,以求減輕自己心靈的負擔。因此可以說,善於沉默是獲得他人隱秘的手段。俗話說:沉默是金,言多必失。一個善於沉默的人,則顯得具有尊嚴。所以說,善於沉默是一種修養。沉默讓人捉摸不定, 可能就更有份量。古人說:「君子不失足於人, 不失色於人, 不失口於人。是故君子貌足畏也, 色足殫也, 言足信也。」現代博弈論還有一個著名的「納什均衡」理論:「當你知道別人的選擇時候, 你就能作出對你最有利的選擇。」韜略之「韜」, 真是不可不察!
對於「韜光養晦」,有人習慣於把它簡單地與玩弄權術、玩弄陰謀詭計、故意隱蔽戰略意圖、伺機報仇雪恨等等相聯繫。韜光養晦是一種暫時性策略,策略與策略之間要綜合考慮,不能單向思維。真理與謬誤往往只有一步之遙,韜光養晦與不思進取何其相似乃爾,豈可混為一談!韜光是隱藏自己的光芒,養晦是處在一個相對不顯眼的位置。它和低調的意思基本相同,這是一種優秀的策略。能夠在忍辱負重的同時發憤圖強,才算是韜光養晦;而固步自封,不思進取,只知一味退讓,決不能說是韜光養晦!比較明智的做法,就是努力建樹真誠坦蕩的形象,又善於運用韜晦之術,是為人類的偉大智慧啊。