童年故事（連載之八）：寶塔河的無籽西瓜

長江大堤寶塔立

洪水書寫萬年曆

少小遊玩河邊樂

老大感嘆滄海栗

    沙市，一座地理區位十分優越的港口市鎮，自古以來就是江漢平原的著名貨物集散地。早在春秋戰國時期，這一帶即為楚國郢都（今紀南城）的外港，是官船碇泊地，名為「津」。兩漢時期，在此地置「津鄉」；兩晉南北朝時，荊州成為長江中游重鎮，此地「當荊揚之咽喉」，由此被稱之為「江津」。新中國成立后，荊州地區管轄附近十多個縣市，而沙市市是省轄市，外不帶縣，內不分區。1994年，荊州地區和沙市市合併，始稱荊沙市，1996年又改名為荊州市。站在長江之畔，荊江大堤像一條巨大的長龍盤踞在長江兩岸，成為一道美麗的風景線。而最吸引眼球的，則是一座有著440多年歷史的寶塔――萬壽塔。

位於萬里長江第一磯――荊江大堤觀音磯（因形如象鼻，又名象鼻磯）頭之上的萬壽塔，系明朝第七代遼王朱憲[火節]藩封荊州時，於嘉靖27年為嘉靖皇帝祈壽而建，而「萬壽」則轉祝嘉靖皇帝母后毛太后60壽辰。萬壽塔坐北朝南，7層8面，高38.45米，磚仿木製斗拱結構，氣勢雄偉，葫蘆形的塔頂是銅鑄鎏金塔剎，閃閃發光，其上刻有金鋼經全文。塔身呈深褐色，外壁嵌有漢白玉石雕佛像，內壁嵌128個佛龕和2347塊千姿百態的浮雕磚，磚上刻有佛像、花紋、文字等圖案。文字除漢字外，還刻有滿、藏、回、蒙等少數民族文字。塔內一至五層各供有一尊金佛，底層的大佛有3米多高。

同學們在一起玩的時候，常常有「比賽項目」：一個是「滾圈」，另一個是「打陀螺」。「滾圈」時，幾個同學都站在起點，將鐵鉤套在鐵圈邊緣，一聲令下，鐵圈立馬向前滾，直到終點。歪了不算，倒了就更不算了。「打陀螺」比賽，其實就是「碰陀螺」比賽，兩個人同時旋轉自己的陀螺，待雙方的狀態都調整好后，就可以「碰」了。開始時用小力抽打，陀螺越來越快，最後一下時，用大力抽打，兩個陀螺相對而碰，誰的倒了誰就輸。當然，那些體積大的、材質重的、旋轉快的陀螺，就佔有優勢。要想陀螺轉得快轉得穩，下面的那個彈珠一定要性能好。父母親工作的機械廠少不了那個東東，我的陀螺都是廠里的木工師傅做的，而且我是親眼看他做的。那個師傅用一塊很硬的木頭，夾在一個車床上，用刀具很快就把木頭「弄」圓了，然後將木頭的一端「弄」成一個尖尖的，再用另一把尖刀在另一端「刻」兩道線，是防止繩子打滑的。最後一道工序就是釘彈珠。

    祖父母家離學校近，我也經常不回家，就呆在這邊，尤其是下雨下雪天。

祖父早已去世，祖母一個人要養活很多姑爹姑媽，實在是不容易，雖然當時很多已經有了工作。解放后，政府宣傳的是做「英雄母親」，祖母當之無愧。房子是祖父先輩傳下來的，家裡的後院有幾顆桃樹，桃子成熟時，我也經常摘。菜園子里種有小白菜、蘿蔔菜和黃花菜，還有絲瓜、南瓜什麼的，豬圈裡養了幾頭大肥豬，好像還有一些雞和鴨。不過，最吸引我的是廚房裡面做飯用的風箱。我每次一進門，不管有沒有生火做飯，就要拉幾下，有時弄得廚房滿是灰塵。然後就到雞窩鴨籠里看看，有沒有雞蛋鴨蛋。在祖母家的柴火爐子裡面烤的苕（紅薯）是最好吃的。到菜園子里拔2顆苕，不用洗，直接放進明火已經滅掉、但溫度仍較高的爐子裡面。

寶塔河廖子河裡經常有船隻來往，買賣蔬菜、水果、大米等等，尤其是西瓜、柚子居多。平時，我們吃完西瓜后，就將西瓜籽留下來，洗凈曬乾，然後祖母就用桂皮、八角、五香粉、鹽等烹調，晾乾后就可以吃了。祖母也用南瓜籽做過，只是不放桂皮、八角和五香粉，味道也不錯。那時的西瓜，就只有一種：大籽西瓜，但有紅瓤和黃瓤兩種（現在的黃瓤西瓜很少了）。

有一次來了無籽西瓜，很貴。祖母還是買了一個，一人一片，大家嘗嘗。吃完之後，果真沒有西瓜籽，不過，偶爾發現幾顆白色的。無籽西瓜的皮總是很厚，後來的無籽西瓜皮，我們都沒有扔，祖母說可以用來炒辣椒，結果做了一盤，大家都說好吃（後來才知道，西瓜皮還有藥用價值呢）。很多年後，在大學上遺傳學課才明白無籽西瓜的由來，總是回想起第一次吃無籽西瓜的時光。

現在的寶塔河用做防洪分水河道，而廖子河的大部分早已經填埋，蓋起很多商業大樓，只是留出一小段，改為「文湖公園」。

廖子河以東是一條當時沙市最繁華街道的西端――迎喜街。

相傳三國時期，劉備孫權聯合對付曹操取勝。為防曹軍捲土重來，孫權同意將荊州「借」給劉備以作為東吳安全屏障，又不惜將妙齡的妹妹孫仁（孫尚香）嫁給年已半百的那位遠房「皇叔」――劉備（劉玄德）。孫夫人從東吳乘船沿長江而上，在江津（即現在的沙市）碼頭下船，花轎從這條街直達荊州城，因而這條街取名迎喜街。由此想象出當年的迎親隊伍是何等壯觀、何等熱鬧。

在地勢上，這迎喜街高出寶塔河和廖子河5米多，也是當時的「堤岸」。祖父工作的棉紡廠是當時沙市最大的棉紡廠，工廠外圍的觀音磯水流急，加上寶塔河和廖子河河道淺，無法停靠大型貨船，進出貨物全部依靠人力板車。由於迎喜街「堤岸」的兩側形成一上一下的坡道，人力板車上下坡道，就需要長長的鎖鏈「拉上」「拉下」，發出「嘎吱」、「嘎吱」的聲音。遠遠看去，就像被兩根繩子牽著的兩排「螞蟻」。這種電力鎖鏈的人力運貨板車，從解放前一隻延續到改革開放初期。

放學后，我們班的幾個男生就經常在這裡玩耍，總想知道那個電力鎖鏈的拉力到底有多大，居然一次可以拉幾十輛板車。我們一起往反方向用力，結果，最終還是被鎖鏈拉上坡頂。有時候，我們也進到廠裡面，在一個廢物倉庫里發現一些舊的「鉤針」，才知道這就是紡織廠的「精華」，是用來把棉線紡織成棉布的。回想起姐姐在家裡時，也是經常用這個「傢伙」編製手套、襪子、帽子什麼的。在棉紡廠附近的其它工廠也很多，什麼大米廠、麵粉廠、榨油廠等等，我們一幫傢伙總有辦法「溜」進去，趴在車間外面「觀摩」一把。

當時的迎喜街有很多小吃，什麼綠豆糕、麻烘糕、豆皮、年糕、糍粑、沉漿等等。最有名的就是沙市魚糕，一種用魚肉、豬肉、雞蛋等調製蒸熟而成的食品。星期天，我經常坐父親的自行車，和父親一起來這裡買魚糕和糍粑，還「順便」買一盒我最喜歡吃的黃豆酥。現在的迎喜街，已經成為一條具有仿古建築的副食一條街，並保留了當年的石板路和絕大多數的木製建築；而那個上下坡道則修建起一座立交橋，給城市增添了一道美景。

當年的寶塔河廖子河附近人煙稀少，萬壽塔也沒有什麼人參觀遊覽。我們在萬壽塔玩耍時，第一層幾乎就是在地面之上的。此後由於長江泥沙不斷淤積，河床年年淤高，歷年加築堤防。目前堤防（觀音磯頭所在）已將塔基掩埋，堤頂也已高出塔的第一層。據荊州長江修防處提供的最新測量數據（均為黃海高程），萬壽塔處堤面高程為43.27米，塔底地面高程36.45米。此外，塔座掩埋在堤土內的高度估計約有2.0米，那麼，萬壽塔建成至今的440多年間堤防加高約8.82米，平均每年2.0厘米左右，但大部分是解放后加高的。

前幾年，感受了一次「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰」的經歷。站在萬壽塔頂層欣賞長江和荊州全景，看這長江，如今的這一江段已經是一條真正的「懸河」，不遠處還有亞洲第一跨度的PC斜拉橋；看這城市，滿城儘是高樓大廈和城市立交，10多個花園湖泊點綴其中。風景很美，但卻暗藏危機，一種「無限風光在險峰」的感覺。其實，世上沒有十全十美的事情。這個世界只有圓滑，沒有圓滿。正如古人所說：「有成有敗、有得有失的人生才是公平合理的」。人生往往只能擁有一半，不能擁有全部。如果只重視心外的知識，儘管擁有很多的技能，可由於內心的體驗不夠，人生仍舊浮面而膚淺。既有接受的人生，又有感恩的人生；既有自我的個性，又有隨眾的個性；既有前面的世界，又有後面的世界，才能擁有全面的人生。

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