美國西部沙漠之旅:胡佛水壩與大峽谷
美國西部的沙漠,跨越好幾個州,但最著名的要數內華達州(Nevada)和亞利桑納州(Arizona)。內華達州以其發達的賭博業而著稱,也盛產金銀;亞利桑納州雖然也產金銀,但銅礦卻是最大的。與內華達州賭博業齊名的,是亞利桑那州的沙漠景觀。
這次旅行路線,是從內華達州的拉斯維加斯進入內華達沙漠,再進入亞利桑那州的索諾蘭沙漠。不過,我們的目的不是去感受沙漠的風暴,而是感受與美利堅中南部的密西西比河(Mississippi River)完全不同的西部河流--科羅拉多河(Colorado River)。密西西比河排名世界河流的第4位,科羅拉多河排名僅在50位,可位於科羅拉多河流域的胡佛水壩與大峽谷,則是我們這次拜訪的重點。
這天一大清早,導遊就帶著空調大巴上的探險者開始了一天的行程。據導遊介紹,科羅拉多河在大峽谷的上游和下游均被人造的水壩攔截,影響了正常的水流與自然生態環境。上游是Glen峽谷水壩,形成Powell湖;下游是胡佛水壩,形成Mead湖,主要供水給位於荒漠中的拉斯維加斯,胡佛水壩的發電,也主要是供應給沙漠中的不夜城--拉斯維加斯。
大巴進入胡佛大壩水庫區之前,有哨兵檢查,據悉是911事件之後開始設立的這個關卡。與綠樹和草坪覆蓋的長江三峽大壩水庫區完全不同的是,胡佛大壩水庫區是一片光禿禿的山丘和沙漠,猶如烽火硝煙的上甘嶺;偶爾見到幾株沙漠中的野草,頑強而富有生命力。
胡佛大壩(Hoover Dam,又稱Boulder Dam)位於亞利桑那州的西北部,東距聞名世界的科羅拉多大峽谷僅40分鐘車程;座跨科羅拉多河,位於拉斯維加斯東南48公里,亞利桑那州與內華達州交界處。大壩建在科羅拉多河上米德水庫的下游,其名是為了紀念當時主持建設的美國第31屆總統赫伯特·胡佛(任期1929年—1933年)。大壩工程於1931年1月動工,1935年9月30日建成。是一座混凝土澆築量為260萬平方米的拱形混凝土大壩,大壩高221米,是當時世界上最高的拱形壩;而壩頂長只有379米,至今仍然是世界高壩中長度最短的大壩。胡佛大壩在世界水利工程行列中佔有重要的地位,為美國最大的水壩,並被讚譽為「沙漠之鑽」(Diamond on the desert)。
由於亞利桑那州與內華達州的時區不同,胡佛大壩的水庫兩側,各有一座大鐘,顯示各自不同的時間;水庫處於低水位,可以看見山脈被河水浸泡的水位線。據導遊介紹,與建造三峽大壩時攔腰截斷長江不同,因為沒有長江中央的江心洲,胡佛大壩的建造,是直接修建一個引流孔,讓河水從引流孔穿過,而不影響修建水壩;水壩建成之後,仍然保留這個引流孔,可以溢流洪水,而不會影響發電和水庫的安全。
大巴繼續前行,經過一大片的戈壁以及小山丘時,大家看到了沙漠中的奇觀:灌木似的仙人樹!與筆者在自己家裡栽種的仙人樹不同,也不同於一般的仙人棍或仙人柱,這種仙人樹是亞利桑那州的州樹(也有人稱之為樹形仙人柱),十分粗大,卻又鬆鬆垮垮,很容易被狂風或冰雪壓垮,因為它們都是中空的。大片大片的仙人樹,景象十分壯觀!上網一查,才知道是巨人柱(學名:Carnegiea gigantea)是巨人柱屬(Carnegiea)中唯一的一個物種,屬於仙人掌科,也是世界最高的仙人掌品種之一。其學名是為了紀念美國企業家和慈善家安德魯·卡耐基而起的。大巴行駛在沙漠中,氣溫高、灰塵大,我們感覺不到酷熱,也沒人想下車,只能留下一些模糊的照片了。不過,沿途的每一處景觀,都讓人想起美國西部大片中的探險荒漠,回味無窮。不對,是索然無味!
科羅拉多大峽谷,也稱美國大峽谷(Grand Canyon),位於美國亞利桑那州西北部的凱巴布高原上,是地球上最為壯麗的景色之一。科羅拉多河在科羅拉多高原上共切割出19條主要峽谷,總面積2724.7平方公里,其中最深、最寬、最長的一個就是科羅拉多大峽谷。它全長446公里,是世界上最長的峽谷之一。峽谷頂寬6至28公里,最深處1800米。谷底水面不足 1000米寬,夏季冰雪融水,水深增至18米。山石多為紅色。「科羅拉多」,在西班牙語中,意為「紅河」,這是由於河中夾帶大量泥沙,河水常顯紅色,故名。
這一帶也是印第安人的天下。據導遊介紹,目前有22個印第安部落仍然生活在亞利桑那州,其中,納瓦霍人(Navajo)是美國最大的印第安人部落。而在印第安人的傳說中,大峽谷是在一次洪水中形成。當時上帝化人類為魚鰲,始幸免於難。因此當地的印第安人至今仍不吃魚鮮。
在整個大峽谷的遊覽中,到處都是印第安人的身影;每個景點接待處,都有身穿民族傳統服裝的印第安人在歡迎遊客,導遊提醒大家在保護區內要遵守當地的印第安風俗。不過,我們感覺印第安人還是十分有禮貌的,對遊客也是十分尊敬的,熱情周到。畢竟,遊客們是來花錢買享受的。
一同旅遊的朋友介紹說,美國是當今世界上最大的綠松石生產國,在科羅拉多州、亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州等都有產出,而亞利桑那產量最大。綠松石里的頂極品是蔚藍瓷松--sleeping beauties,以天藍色的瓷松(猶如上釉的瓷器)為最優。這一下不得了,同伴們紛紛購買了各種首飾,滿載而歸。臨走時,買一塊當地現場製作的新鮮Fudge,這是一種半軟奶油糕點,通常有巧克力口味或香草口味兩種,味道真不錯。
到達大峽谷,一組去乘坐直升飛機看大峽谷底,我隨大部隊登上谷頂,看到的到處都是「平頂山」。據說,這個就叫「平頂山脈(Flat Tops Range)」,它們實際上是一系列高原,而峽谷則是由科羅拉多河沖刷而成。「玻璃橋(Grand Canyon Skywalk)」
位於大峽谷的西緣,通過這座大峽谷空中走廊獨特的玻璃底懸臂U形觀景台,遊客可以在位於4000英尺(1219米)以上科羅拉多河上「空中漫步」,跨越70英尺以上的大峽谷的邊緣(21.34米),成為名副其實的空中走廊,其驚險程度勝過多倫多CN塔的「玻璃台地板」!
因為橋上不能拍照,這部分就只能分享一下網路照片了。玩得不過癮啊!下次還去!
以下部分圖片來自網路
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