英文數字的規律性,我們在小學或初中就學過了。比如:
1,「幾十」,20,30(tens)等,是在1-10基數詞後面加上「ty」(=×10),例如:twenty,thirty,forty,fifty等等;
2,「十幾」(teens),是在數字后加個「teen」,代表+10,例如:thirteen,fourteen,fifteen等等。
問題出來了:12是不是有規律?
看看這個:2 = two,12 = twelve。其實,還是有規律的。因為eleven是11,比11大一個,那就是12,所以前面加上tw-。12是「一打」,在英文中是一個比較重要的單詞,而且又是「時間12進位」的基本單位,與「十幾」(teens)的規律不一致,是可以理解的。
那麼,11呢?那就奇怪了。
如果說1-10的基數詞沒有規律,是因為早期人類在發明數字時,使用10個不同的手指,當然1-10完全不一樣,那麼,11應該是有規律的吧?
其實不然。人類因人用手指數數,數到11時,就沒有手指可數了,11就成了第一個這種「空想」的數字,有「第一」的含義。筆者很懷疑那時候的英國古人會想到用腳趾數數。因此,11沒有規律。
再看一種神奇的解釋:
eleven有三個音節,而又同樣是三個絕對的母音字母e。這裡面到底隱藏了什麼密碼?
大家都知道,π代表了圓的周長與直徑之比,即3.141592653……,而e是自然對數的底數,它是一個無理數,約等於2.718281828……
在生物和醫學研究中,假定有一種單細胞生物,它每過24小時分裂一次,那麼,這種生物的數量每天都會翻一倍。經過數學推算,當增長率為100%保持不變時,我們在單位時間內最多只能得到2.718281828……個細胞。數學家把這個數就稱為e,它的含義是單位時間內,持續的翻倍增長所能達到的極限值。這個值,就是自然增長的極限。
因此,eleven就是數字的極限,而且,eleven還是是語言中單個語素名稱里最大的質數數字、數學中最小的循環單位質數、兩位數中最小的質數,當然沒有規律啦。這種解釋,雖然很巧合或牽強,但不能不讚歎發明eleven的那個古人,或許就是一個數學大師!
點評:英文本來很簡單,被你越搞越複雜!