小蠻腰究竟是個什麼腰?這事兒,白居易最清楚。「櫻桃樊素口,楊柳小蠻腰」,這是白居易說的,樊素、小蠻,都是白居易最為寵愛的家妓。
在唐代,對成功男人而言,家妓是必須的:她們提供文化娛樂和性慾滿足,展現主人的地位和實力。曾為刑部侍郎和杭州刺史的白居易,家妓當然大大的有。如他的《池上篇並序》:「罷刑部侍郎時……洎臧獲之習筦磬弦歌者指百以歸」。所謂臧獲,就是低等家妓,這句話就是說,帶著百餘名懂「筦磬弦歌」的「臧獲」回家。《小庭亦有月》一詩的自注,「菱、谷、紫、紅、皆小臧獲名也」。還有 《寄李郎中》:「往年江外拋桃葉,近歲樓中別柳枝」,自注「桃葉,陳結子;柳枝,樊素,二愛妓也。」照此算,白居易有家妓規模曾達百人,而最為寵愛以至入詩留名的,至少有包括小蠻腰在內的樊素、陳結之、菱、谷、紫、紅等七人以上。
家妓的生活狀態究竟如何,可從側面了解。比如某人「每至冬寒手冷,不近於火,惟於妙妓懷中揣其肌膚,謂之暖手」。還有某人「使妓密圍於坐側,以禦寒氣,自呼為妓圍」。還有個孫晟,「家妓甚眾,令眾妓各執一食器,周侍於其側,謂之肉台盤」,貌似後代「女體盛」的老祖宗。這些是字面上記載的,字面下如何,更不得而知。當然,白居易是文化人,文化人的家妓生活也許文雅點,但燈紅酒綠情暖色昧只怕難免,亦無須迴避。
白居易的小蠻腰們雖然讓人嚮往,但蓄養家妓卻是花費極大地事情。白居易在當文學青年時,就有人告誡他「長安百物皆貴,居大不易」。後來他成功了,當了刑部侍郎、刺史、這是四品以上大員,自然「居易」。元和十三年「刺史每月一百五十千」,另外每月海月還有各種福利。待遇非常豐厚,當然為小蠻腰們提供了堅強的經濟後盾。但好日子總是嫌短,開成四年白居易去職,得了風病,「伏枕者累月」,收入銳減,小蠻腰成群的美好生活自然走向末路,結局是「乃放諸妓女樊、蠻等」。
白居易在《沐浴》詩寫到,「經年不沐浴,塵垢滿肌膚」,「老色頭髮白,病形支體虛」。不過四十多歲的人,卻面老發白體力不支,不知是不是浮華生活的後遺症。
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