湖北人過年,要從臘月開始。也就是元旦前後,就要買雞鴨魚肉,主要是腌制食品。雖然現在很多商家優現成的各類腌制食品買,但市民們對商家的衛生不放心、對肉食的來源也不放心,尤其是添加劑。現代人都還是很講究健康的。商家賣的腌制食品,一般是單身買,或者餐館買。而自己做的腌制食品,一般會比較「高檔」一些,比如腌制山雞、野鴨、野兔、鴿子等等。另一個重點,就是臘腸,有辣的和不辣的兩種。原來都是豬肉的,好像現在還有牛肉和雞肉的。
大年30的團年飯,80年代之前,一般是在晚上,一家人在一起;80年代之後,人們之間的交流多了,團年飯會有好幾場,從中午一直到晚上。現在的團年飯都在大餐館預定了,圖個簡單省事。
但是,湖北人過年,還有幾樣東西也是不能省的,一是沉漿(濕的糯米粉),二是米酒,三是年糕,四是糍粑,五是魚糕。這個魚糕就是荊沙魚糕,有年年高升、年年有餘的意思。通常家裡用來做「全家福」。湖北人很少吃麵食,但過年期間還是有的,麵條、饅頭、水餃等,只是相對北方要少一些。
湖北的年味,除了30晚上看春晚,到12點鐘相互拜年、燃放鞭炮之外,初一初二初三,都有活動,也就是相互拜年。以前,單位還有團拜,現在也取消了,多數用電話和簡訊拜年,更多的是網上拜年。這個與全國一樣。
據說湖北舊的習俗是:初一拜父母,初二拜岳母,現代人都不講究了。荊楚一帶還有個節日,即初七「人生節」,鞭炮要放在臉盆裡面點放,據說是減少聲響,不要吵醒了人。不知道這個初七「人生節」與基督教的「七日創世界」有沒有聯繫,似乎中國的楚文化要比《聖經》早喲。其它的年味就與其它地方差不多了,比如給壓歲錢、買新衣服等等。
初一至十五,大街上基本上都會有熱鬧的遊行隊伍,主要是扭秧歌、採蓮船、採茶戲、舞花燈、舞龍燈、舞獅、花鼓戲等。十五那天,還有廟會和燈會,裡面最熱鬧的就是猜謎語、套圈、電玩等等,而且半夜還有煙火。當然,少不了各種小吃。這個本來是小孩子的樂園,但大人們也得跟著。年輕人來這裡相親的也不少,有點返古的味道。
春節放假,時間比較長。除了旅遊、探親、看電視之外,更多的人就是打麻將、打撲克,很多人都是玩通宵,反正不用上班,而且隨時都可以吃。整個生物鐘都亂套了。