川普政府將限制老人殘疾福利 不再用年齡作判斷
來源：倍可親(backchina.com)據華盛頓郵報，川普政府正準備對聯邦貧困、老年人和殘障人士保障體系進行一次全面改革，將使年長美國人更難獲得社會保障殘疾金，並可能導致數十萬人失去福利。
目前，社會保障局在評估殘疾申請時，會綜合考慮年齡、工作經驗和教育程度，以判斷申請人是否能夠適應其他類型的工作。年長的申請人，通常是50歲以上，被認為在適應許多工作的能力上有限，因此更有可能獲得資格。
現在官員們正在考慮完全取消「年齡」這個評估因素，或將門檻提高到60歲。
據三名了解計劃內容的人士透露，這些官員還計劃更新用於判斷申請人是否具備工作能力的勞動力市場數據，替換掉一個過時的職業資料庫。資料庫中包括了一些已經不存在的職業，如堅果分類員和電話報價員。
保守派長期主張，由於美國人壽命延長，且越來越少人從事體力勞動，許多身體殘障的工人可以適應辦公室工作，從而擴大工作選擇範圍，減少領取殘疾福利的人數。社會保障局在川普第一任期結束前曾準備發布類似規則，但時間不夠而未完成。
目前尚不清楚在擬議的規則變更下，究竟有多少美國人會失去領取殘疾福利的資格。城市研究所高級政策研究員、小布希至奧巴馬五屆政府預算管理辦公室前官員傑克·斯莫利根在一篇近期論文中寫道，如果新規導致殘疾項目資格人數減少10%，那麼在未來十年內，將有75萬人無法領取全部或部分殘疾福利。
此外，因配偶或父母失去資格，約8萬名遺孀和子女也將無法領取相關福利。
斯莫利根表示，研究表明，大多數申請殘疾福利的年長美國人並不會或者無力重新就業。如果年齡不再被作為評估因素，更多年長殘障者可能會選擇提前領取退休金，導致他們每月的福利金額大幅減少。
年滿62歲的工人如果選擇領取退休金，而非領取社會保障殘疾保險，他們的終身福利金額將減少約30%。
斯莫利根在採訪中說：「目前的標準已經非常嚴格，實際上已經把一些本該獲得資格的人拒之門外了。」
紐約法律援助組織高級律師米歇爾·斯帕達弗雷表示，她經常遇到一些年長殘障客戶，一旦申請被拒，他們難以重返工作崗位，因為現代工作需要的技術和體能都對他們造成很大障礙。而且，用人單位在招聘時通常也不願意選擇臨近退休年齡的員工。
斯帕達弗雷說：「沒有人會因為到了某個年齡就不工作，然後覺得領取殘疾金是順理成章的下一步。沒有人會這樣，因為殘疾金幾乎總是低於全職工資。」
社會保障局發言人巴頓·麥基表示，機構正在籌劃「提出殘疾裁定流程的改進方案，以確保殘疾項目與時俱進，並提高管理效率」。
麥基說：「這包括提議更新職業數據來源，並優化其使用，以更好地服務民眾並維護信託基金。一旦方案完成，將對外公布，並通過標準的立法程序徵求公眾意見……和其他立法程序一樣，我們將在是否最終定規前，考慮並分析公眾意見。」
知情人士透露，這項改革是白宮預算管理辦公室主任沃特的優先事項。在川普第一任期內，他就試圖通過行政命令更新殘疾人員名單。在川普第二任期開始時，白宮預算辦公室就敦促代理局長杜德克推動相關規則變更。
曾在川普第一任期內擔任社會保障局退休與殘疾政策副局長的沃肖斯基表示：「我們認為，現如今有更多的職位適合殘障人士。工作的本質已經發生了變化。」
目前擬議中的新規將使機構有能力拒絕更多年長申請人，沃肖斯基現在是保守派智庫美國企業研究所的高級研究員。他預測，儘管年長人士被拒的可能性增加，但心理殘障人士的通過率或將上升。
美國的110億美元殘疾項目與社會保障退休制度是分開的。相比之下，殘疾福利的申請比退伍軍人殘疾體系更難通過。
申請殘疾福利是一個多步驟過程，可能耗時數年，尤其在被拒后提出上訴的情況下。第一步是確認申請人是否患有列入疾病名單的嚴重病症，如漸凍症、晚期癌症或慢性心衰等。
如果病情不夠嚴重，政府就會考慮年齡、工作經驗和教育背景，以判斷申請人是否仍有工作能力。對於50歲以上申請人，他們更容易獲得資格，因為被認為更難適應新工作。社會保障局2022年的數據顯示，這些因素促使約42%的申請人獲得了福利資格。
在判斷殘疾申請人是否仍能工作時，機構長期依賴勞工部編製的一份資料庫。然而，該資料庫早在30多年前就被廢棄，當時美國經濟已從藍領產業轉向信息和服務業。
為了實現職業數據現代化，社會保障局已向勞工統計局支付了超過3億美元，用於建立一個複雜的21世紀職業目錄。這筆開支曾受到國會質疑。目前，這個機構在審查殘疾申請時仍未啟用這套現代化數據。
兩名前官員透露，從明年起，社會保障局計劃開始使用基於現代職業數據的計算機生成資料庫，以判斷申請人是否具備某些工作能力。
殘疾權益倡導者表示擔憂，如果「年齡」不再是限制因素，資料庫可能會生成大量「可從事的職位」，從而每年導致數以萬計申請人被拒。
這項改革出台之際，新殘疾申請人數正在下降。城市研究所的分析顯示，截至本財年，州一級數據顯示殘疾申請數量比上一年減少了7%。與此同時，殘疾申請初次被拒的比例在上升，去年批准的申請數量也比今年少了近3%。
目前，美國有超過1500萬人通過兩個項目每月領取殘疾金：社會保障殘疾保險（針對尚未退休但有工作經歷的殘障者）和補充保障收入（SSI，一個為貧困老年人和殘障者提供的反貧困項目，月均發放約800美元）。
與此同時，社會保障局也在計劃廢除一項拜登時期出台的規定，那個規定擴大了SSI的適用範圍，使與親屬或領取糧食券等公共援助的室友同住的人也能獲得SSI。
根據預算與政策優先中心8月的一份報告，恢復更嚴格標準可能會使約40萬美國人福利減少。
斯帕達弗雷表示，她的客戶如果受這項變更影響，可能會面臨三分之一的付款削減。再加上川普擬議的全面稅收和支出計劃中可能涉及的糧食券削減，這將進一步衝擊低收入家庭。
她說：「在這樣一個精細平衡的生活狀態中，任何微小的削減都可能導致付不起當月水電費。」
參議院財政委員會民主黨領袖、來自俄勒岡州的羅恩·懷登則認為，這項規則修改只是共和黨削減社會保障計劃的第一步。
懷登在接受《華盛頓郵報》採訪時表示：「這是共和黨迫使美國人老年後繼續工作才能獲得他們應得社會保障福利的第一階段，是美國歷史上最大規模的殘疾保險削減。殘障美國人和其他人一樣工作並繳納了社會保障稅，不應該再遭受更多繁瑣的官僚程序折磨來爭取他們應得的權利。」
社會保障局發言人回應稱，這一變更「將使我們回歸長期以來的標準和政策，維護項目的公正性」。
麥基表示：「再次重申，和其他立法程序一樣，擬議規則將向公眾公開，並給予公眾發表評論的機會，然後再決定是否最終定規。」