英《金融時報》:速食麵熱銷如何成經濟危險信號?
來源：倍可親(backchina.com)英國《金融時報》3月14日文章，原題：速食麵：一種全球最受歡迎的食物如何成了經濟紅燈 若把全球一年內銷售的所有煮熟的速食麵連成一條線，那麼由此產生的62億公里超級麵條甚至超過冥王星到地球的距離（近日點），延伸到太空深處。這是一個既令人驚奇又令人沮喪的事實。
在與飢餓無休止的鬥爭中，速食麵是有史以來最有力的一個武器。在加工食品中，速食麵是每卡路里成本性價比鏈條上的頂點產品，它的製造商現在自豪地將其列為「社會基礎設施」的一部分。在需要的時候，速食麵是一種方便、靈活、持久的營養儲存物。這種即食食物最早出現在20世紀50年代末，很長一段時間滿足戰後日本的食物需求。它以廉價、快捷、美味而聞名。
然而，正是因為速食麵的這些特質，對速食麵不斷增長的需求看起來像是社會和經濟的紅燈，尤其是在發達國家——這表明某些東西已經壞了，或至少處於嚴重壓力之下。速食麵是經濟困難時期需求優先於貪婪的標誌。
如果人們能暫時忽略高鹽、超加工食品（如大多數速食麵）所帶來的健康風險，全球飲食中不斷出現的「速食麵化」對某些企業來說是一種福音，尤其是兩家日本公司——東洋水產和日清食品（日清食品的創始人發明了速食麵）。這兩家公司在全球市場上佔有重要地位，分析師估計其價值超過540億美元。
世界速食麵協會數據顯示，2022年，人類總共購買了創紀錄的1210億份速食麵，比2018年增加約17%。在奈及利亞、土耳其等國家，速食麵價格的上漲幅度要大得多，從53%到425%不等。這表明速食麵發揮了它們的作用：離開貨架，為受通脹影響的大眾提供負擔得起、持久的卡路里。疫情期間糧食供應中斷，以及習慣性不做飯的人需要養活自己，這些推動了2020—2021年速食麵的銷量。但正如日本這兩家壟斷企業的銷售數據和股價的情況，速食麵消費在後疫情時代繼續強勁增長。
然而，紅燈開始在富裕國家的消費者中閃爍，這些國家的家庭已經被捲入全球「食品降價交易」。到2022年底，美國和英國的速食麵消費量5年增長14%。在經歷了幾十年的通縮后，日本進入了通脹時代，儘管人口減少，但現在日本的速食麵消費量比2018年時要多。
在美國監獄里，速食麵取代香煙成為非正規經濟的主要貨幣，這是有原因的，表明人們越來越需要這種食物來填補缺口。學者邁克爾·吉布森-萊特在他2022年出版的《橙領勞工》一書中，利用囚犯和工作人員的證詞，描述了一個監獄系統，由於私營者削減成本，那裡在某種程度上不再提供能維持一個成年人生活的食物。速食麵在這種環境下成為生存的關鍵要素。吉布森-萊特說，就像現金一樣，一袋麵條可以儲存一段時間的價值，作為一種標準化的記賬單位，在買賣雙方之間很容易交換服務和商品。
在監獄之外，速食麵在逆境中顯示出了自己的力量。美國家庭對食品價格上漲越來越敏感，許多情況下，他們用速食麵彌補卡路里的不足，從亞馬遜等批發商那裡大量購入。與大多數其他食品不同，速食麵可以早早購買，以應對價格持續上漲的風險。日清食品的一位發言人說，「速食麵化世界」的繁榮不是什麼值得高興的事，它的崛起是世界變得更脆弱的一個信號。（作者利奧·劉易斯，陳欣譯）