40多年前的"未來科技":1977年的電腦驚藏神秘晶元
來源：倍可親(backchina.com)12 月 21 日消息，近日，計算機歷史學家和晶元逆向工程愛好者 Ken Shirriff 在拆解一台 1977 年的惠普電腦時，竟然發現了一塊透明晶元。這塊晶元採用藍寶石襯底製成，屬於硅藍寶石集成電路（silicon-on-sapphire IC）。
令人意外的是，這塊看似未來科技的晶元並不是什麼超級計算機中的秘密武器，而僅僅是軟盤控制器上的一個支撐組件，連接著惠普介面匯流排（HP-IB）和一個 Z80 處理器。
經過研究，Shirriff 解釋說，這塊硅藍寶石晶元位於名為 PHI（處理器到 HP-IB 介面）的晶元蓋下方，曾用於惠普多款產品，負責處理介面匯流排和設備微處理器之間的匯流排協議和緩衝數據。
硅藍寶石聽起來似乎很前衛，但 Shirriff 的博客指出，這種晶元的製造技術早在 1963 年甚至更早就已經出現。一個著名的例子是用於研究木星及其衛星的伽利略探測器上使用的 RCA 1802 處理器，它也採用了硅藍寶石技術。
Shirriff 還詳細介紹了硅藍寶石的一些獨特之處，例如藍寶石襯底是一種絕緣體，可以有效地隔離其上的各個硅區域。這種結構「減少了晶體管之間的電容，從而提高了性能」。此外，藍寶石的絕緣性能可以防止雜散電流，並保護電路免受低阻抗短路和輻射的影響，這也是它被用於上述空間電子應用的原因。
總而言之，Shirriff 認為這種硅藍寶石晶元「作為一個『未來科技』的例子非常有趣，但並沒有真正普及」。
IT之家注意到，Shirriff 還對比了 70 年代末採用硅藍寶石和普通硅製造的處理器的功耗和時鐘速度，硅藍寶石集成電路在這些方面都遠勝一籌。如果這些透明晶元能夠以更高的良品率和更低的製造成本進行大規模生產，歷史可能會改寫。Shirriff 強調的一個令人驚訝的統計數據是，惠普的硅藍寶石良品率僅有 9%。