2017-06-02 04:26
由微軟聯合創始人保羅·艾倫設立的平流層發射系統投資建造的全球最大的雙機身飛機-Stratolaunch,正式在美國加州莫哈韋航空基地下線。
Stratolaunch採用雙機身設計,翼展達117米,機身高度為15米,重227噸,一次可攜帶113噸燃油,無疑是全球最大的飛機。它除了擁有6台波音747所用的引擎外,還有28個輪子。
平流層發射系統公司在聲明中說,由於這是世上首見的新型飛機,為了駕駛與機組人員安全,他們將徹底進行測試后,最早可於2019年讓這巨無霸首飛。
由於發射小型衛星的需求日增,Stratolaunch如今正專註提供相關服務。而艾倫剛亮相的雙機身飛機只要飛一次,就能發射多達3枚「飛馬座」XL小型火箭。
這架飛機配合軌道飛行器,可以將6.1噸的載荷送入近地軌道。不過由於起飛需要至少3600米的跑道,以及飛機本身巨大的翼展,因此大部分機場都難以支持這架飛機。
Stratolaunch配備了6台波音747同型號的發動機,兩個機身之間可搭載重達275噸的火箭。當飛機升至1萬米高空后,火箭便會點火、發射、脫離大氣層、送衛星進入近地軌道。
在空中發射火箭有諸多優勢,其可以忽略地面不利天氣帶來的干擾,此外還可以節省燃料,因為空中發射就無需從零開始加速。
整體來說,這種發射方式能以較低成本,將發射物快速送入太空,而無需複雜的發射場設備。此外,研究空射火箭技術也有巨大的軍事價值。
而空射火箭的缺點,在於飛機起飛、升空與飛行過程中,可能會意外損及火箭,進而增加發射的不確定性。
「同溫層發射系統」公司打造這架超大型的飛機並非只想寫入吉尼斯世界紀錄,其主要目的是要成為運載衛星火箭的空中發射平台。
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