蕭衍是南齊宗室，亦是蘭陵蕭氏的世家子弟，出生在秣陵（今南京），父親蕭順之是齊高帝的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹。母張尚柔。蕭衍少年時受過良好的儒家教育，私德頗佳、亦不太注重個人享受，是竟陵八友之一。原為權臣，在其兄長蕭懿被害后，逐漸有帝位之野心，南齊中興二年（502年），齊和帝被迫禪位於蕭衍，南梁建立，是為梁武帝。稱帝后的蕭衍改善許多前朝留下的弊政，並多次主持整理經史文書。然而晚年的他多次出家，傾力資助佛教發展直接導致國庫空虛，在侯景之亂爆發后絕食而亡。梁武帝蕭衍在位時間近48年，在南北朝皇帝中名列第一。
晚年的梁武帝
多次出家還俗
520年，梁武帝改元普通，這一年被中國歷史學家視為南朝梁發展的分水嶺。在這年開始，梁武帝開始篤信佛法，多次捨身出家。
普通八年（527年）三月八日，梁武帝第一次前往同泰寺捨身出家，三日後還俗返宮，大赦天下，改年號大通，是為大通元年（527年）。同年，隸領軍曹仲宗伐渦陽（今安徽蒙城），在關中侯陳慶之的奮鬥下樑軍大敗北魏軍、俘斬甚眾，又乘勝進擊至城父。梁武帝詔下令渦陽之地設置西徐州，並以手詔嘉勉陳慶之：「本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉！」
大通三年（529年）九月十五日，梁武帝第二次至同泰寺舉行「四部無遮大會」，脫下龍袍，換上袈裟，捨身出家，九月十六日講解《涅槃經》。當月二十五日群臣捐錢一億，向「三寶」祈求贖回「皇帝菩薩」，二十七日蕭衍還俗。
梁武帝的太史奏稱「熒惑侵斗」，讓梁武帝感到緊張，當時童謠：「熒惑入南斗，天子下殿走」，就赤腳下殿跑步，希望能化解災厄，以應天意。之後傳來北魏孝武帝西奔的消息，得知此事的武帝羞慚地以華夷之辨的理論說：「綁著辮子的胡虜（索虜）也配符應天象嗎？」，由於天象應於北魏，意味北魏孝武帝才是得到天命的法統天子。
大同十二年（546年）四月十日，蕭衍第三次出家，此次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日、朝廷出資一億錢贖回武帝。郭祖深形容：「都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。」
據說梁武帝曾經在臨終時向志公禪師詢問自己壽命，志公說：「我的墓塔倒了，陛下的大限就到了。」志公涅槃后，寺方造了木製的靈塔，梁武帝擔心志公的木造靈塔不堅固就拆除打算重建，拆了以後不久侯景之亂就發生了。
梁武帝的學問路線，是先習儒，再奉道，后入佛。少年時代是習儒階段，「少時學周孔，弱冠窮六經」。二十歲以後，改奉道教，一直到即位為帝后，仍未舍道。《隋書·經籍志》載，「武帝弱年好事，先受道法，及即位，猶自上章」。稱帝后的蕭衍和道士陶弘景的關係極善，他每當遇到國家大事，經常要派人到茅山去向陶弘景請教，以致於陶弘景有「山中宰相」之稱。不過，在即位后的第二個年頭，即天監三年（504），蕭衍就頒布了《舍事道法詔》，宣布舍道歸佛。而據其《述三教詩》，則稱「晚年開釋卷，猶月映眾星」。到晚年才開始研讀佛經。這也許說明，他雖然已經頒布了事佛詔，實際上還未真正徹底放棄道教。但總的來說，頒詔以後，他是以事佛為主的。有關《舍事道法詔》的真實性在學術界存疑，但無論其真偽，蕭衍的奉佛則是事實。
梁武帝對佛教的支持，表現為兩大方面：一是親身修佛，二是從各方面扶持佛教的發展。
梁武帝本人歸佛后，逐漸過上了佛教徒的生活。在武帝發表《斷酒肉文》前，漢傳佛教「律中無有斷肉法」（反而是與釋迦佛作對的天啟，提倡素食）[10]，蕭衍把佛教五戒中的不殺生引申為素食，頒布了《斷酒肉文》，禁止僧眾吃肉，自己也行素食，開啟了漢傳佛教素食的傳統，之後漢傳佛教僧團開始遵守《梵網經》規定的菩薩戒，不再食肉。對那些敢於飲酒食肉的僧侶，他以世俗的刑法治罪。他又頒布《斷殺絕宗廟犧牲詔》，禁止宗廟的犧牲，這是有違儒家祭祀禮儀的，但他堅持推行。他還正式受戒，據《續高僧傳》卷六記載，他於天監十八年（519）「發宏誓心，受梵網經菩薩戒」。
梁武帝晚年奉佛更甚，經常日食一餐，過午不食，所食也只是豆羹、粗飯而已。篤信佛教，由於不近女色，曾經四十年無幸後宮，最突出的奉佛行為，是多次捨身出家，先後四次捨身同泰寺，每次都是朝廷花了大量的香火錢才把他贖出來還俗。他的第四次捨身是在太清元年（547）三月，歷時一個月，所花贖錢為「一億萬」，這為同泰寺帶來了巨額資金。
武帝本人是可以划入「義學」一類的，他對佛經很有研究，尤重《般若經》、《涅槃經》、《法華經》等，他常常為大家講經說法，召開各種法會，開設過千僧會、無遮大會。中大通元年（529）開設的無遮大會，參加者有道俗五萬多人。他的佛教撰述，則有《摩訶般若波羅蜜經註解》（現僅存序）、《三慧經義記》（《三慧經》本是《摩訶般若經》中的《三慧品》，蕭衍認為此品最重要，因而獨列為《三慧經》）、《制旨大涅槃經講疏》、《凈名經義記》、《制旨大集經講疏》、《發般若經題論義並問答》（均佚），另著有《立神明成佛義記》、《敕答臣下神滅論》、《為亮法師制涅槃經疏序》、《斷酒肉文》、《述三教詩》等，均存。
武帝在哲學上對中國佛教的貢獻，突出之處是把中國傳統的心性論、靈魂不滅論和佛教的涅槃佛性說結合起來了，他本人是屬於涅槃學派的，主張「神明成佛」，所謂「神明」，是指永恆不滅的精神實體，它是眾生成佛的內在根據，「神明」也就是佛性。他又提出三教同源論，認為儒、道二教同源於佛教，老子、孔子，都是釋迦牟尼的弟子，所以從這個角度來看，三教可以會通，同時，三教的社會作用也是相同的，都是教化人為善。
除了自身奉佛，蕭衍還大力扶持佛教事業的發展。他非常支持外僧的譯經，僧伽婆羅被他召入五處譯場從事譯經，所譯經典，又請寶唱等人寫疏，他甚至「躬臨法座，筆受其文，然後乃付譯人」。真諦在蕭衍門下也受到禮遇，只是因為侯景之亂，真諦的譯事難申。蕭衍和國內法師的關係也很密切，寶亮、智藏、法雲、僧旻等人，都是蕭衍非常器重的。他組織僧人編撰佛教著作，編成的作品至少有十二種。他還廣造伽藍，所建有大愛敬寺、智度寺、光宅寺、同泰寺等十一座，各寺鑄有佛像，大愛敬寺有金銅像，智度寺的正殿鑄有金像，光宅寺有丈九無量壽佛銅像，同泰寺有十方銀像。
禪宗祖師菩提達摩南北朝時期來中國弘法，與梁武帝會談。但因理念不合，話不投機，離開梁朝而北去。
在梁武帝的支持下，梁代佛教達到了南朝佛教的最盛期，他最後在侯景之亂時，飢病交加，死於寺中。但武帝之後，梁簡文帝和梁元帝也都篤信佛法。
武帝除了帝王的身份，也身為學者在經文、史、詩詞、佛學等領域留下大量著述而出名的「和尚皇帝」。
在經學方面，他撰有《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》等二百餘卷。天監十一年（512年），又製成吉、凶、軍、賓、嘉五禮，共一千餘卷，八千零十九條，頒布施行。
在史學方面，他不滿《漢書》等斷代史的寫法，因而主持編撰了六百卷的《通史》，並「躬制贊序」。命殷芸將無法入史的剩餘材料（主要是異聞雜談），編入小說。但這些著作大都沒有流傳下來。
在文學方面，梁武帝也非常喜歡詩賦創作，現存古詩、樂府詩等詩歌有80多首。蕭衍和王融、謝朓、任昉、沈約、范雲、蕭琛、陸倕七人共稱竟陵八友，在齊永明時代的文學界頗負盛名。
由於梁武帝雅好詩文，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武夫也能偶爾吟出幾句好詩來。天監六年（507年），梁將曹景宗和韋睿在徐州大敗魏軍。班師回朝後，梁武帝在華光殿舉行宴會，為他們慶功。在宴飲中，君臣連句賦詩。鑒於曹景宗不善詩文，怕他賦不出詩來難堪，負責安排詩韻的尚書左僕射沈約便沒有分給他詩韻。曹景宗深感不平，堅決要求步韻賦詩。梁武帝對曹景宗這種不甘人後的性格早有了解，於是安慰他說：「將軍是一位出眾的人才，何必在乎作一首詩呢！」當時曹景宗已經有一些醉意，就乘酒興再三固請。梁武帝不願再掃他的興，便命沈約分給他詩韻。這時詩韻差不多已經分完，只剩下「競」、「病」二字。在這種局限之下要按韻賦詩是很困難的。可是曹景宗只是稍微想了一會兒，便提筆賦出一首詩：「去時女兒悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病。」詩寫得自然流暢，而且非常切合眼前凱旋慶功的實際。此詩一出，語驚四座，文人們自嘆弗如，連梁武帝也感嘆不已，特命史官記入國史。
對比蕭衍（梁武帝）的這兩首「宮情」詩看看：
子夜歌二首
一
恃愛如欲進。含羞未肯前。朱口發艷歌。玉指弄嬌弦。
二
朝日照綺窗。光風動紈羅。巧笑蒨兩犀。美目揚雙蛾。
這四首似乎更優？
春歌四首
一
階上香入懷。庭中花照眼。春心一如此。情來不可限。
二
蘭葉始滿地。梅花已落枝。持此可憐意。摘以寄心知。
三
朱日光素冰。朝花映白雪。折梅待佳人。共迎陽春月。
四
花塢蝶雙飛。柳堤鳥百舌。不見佳人來。徒勞心斷絕。
後世文人對齊梁詩總的評價不高，大都以為其「嘲風月，弄花草」（白居易語），「風雲氣少，兒女情多」。齊梁詩人缺乏匡世救時的崇高理想，也缺乏嚴肅認真的社會責任心，因此反映社會現實及言志述懷之作便不多見，充斥當時文壇的是大量的山水、詠物、艷情之詩。梁武帝的詩歌從題材、內容、風格諸方面來說，都無一例外地體現了齊梁詩歌的特點。這當然與他即位前漫長優裕的貴族生活環境不無關係。他雖然是一個開國創業之君，但即位前已官居高位，養尊處優，並未受過太多的打擊；其滅齊建梁，也只經歷過一年多的時間，而且非常順利。所以，梁武帝的詩歌中多「兒女情語」、「神仙道氣」，少「風雲之氣」，少言志述懷、積極進取之作，也就不奇怪了。
值得特別注意的是梁武帝的七言詩。梁武帝有十餘首樂府詩是用七言歌行的體裁寫的，如《河中之水歌》、《江南弄》、《東飛伯勞歌》等。其中以《東飛伯勞歌》最為著名：「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏法艷照里閭。南窗北牗掛明光，幄帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐與誰同。」七言體詩歌的創作始於魏文帝曹丕，他的《燕歌行》是現存最古老、最完整的文人七言詩。此後，宋、齊時鮑照、湯惠林、釋寶月等人也間有此類作品問世，但影響不大。到了梁武帝，七言詩才有了進一步的發展。曹丕的《燕歌行》雖然是開山之作，但全詩逐句押韻，未免顯得單調，缺乏婉轉詠嘆的情趣。梁武帝的七言體詩平、仄韻互換，抑揚起伏，頗具獨創性。其後，仿效者四起，其子蕭綱（梁簡文帝）、蕭繹（梁元帝），大臣沈約、吳均等，都有七言詩的創作。到陳朝時，七言詩的句式、結構更趨完美，韻律也更加和諧多姿。後來，唐朝的李白、杜甫、高適等人創造性地運用這一詩體寫出了許多氣勢磅礴的詩篇，七言體詩更為發展。梁武帝等人的開拓之功是不容抹煞的。
梁武帝在書法上也有很深的造詣，可以在古代善書的帝王中排上前幾位。即使拋卻他的帝王身份，以一個書法家的標準來評判他的字，也自有其可觀之處。梁武帝當時常與陶弘景探討書法上的話題，陶弘景擅長行草書，師法鍾繇、王羲之。二者間的對話被整理為《與梁武帝論書啟》流傳於後世，成為書法史上的經典典籍之一。同時梁武帝還是歷史上第一個大力推崇王羲之書法成就的帝王，而在此之前王羲之的聲名往往被其子王獻之所掩。也因為他的推崇，從那時的梁朝起，興起了第一波學習「大王」書法的風潮。同時梁武帝還留下了《觀鍾繇書法十二意》、《草書狀》、《答陶隱居論書》、《古今書人優劣評》，四部書法理論著作，都是歷代書法理論典籍中的精品。
梁武帝對圍棋特別喜愛，棋藝也很高超。在齊朝為官時，每逢閑暇，常徹夜不眠，與人弈棋。稱帝之後，興趣不減。大臣朱異、韋黯、到溉，都是他的棋友，名將陳慶之原先為隨從時也常陪武帝下棋。每到興緻高時，便不復君臣之別。一次，梁武帝又約到溉玩了一個通宵。到溉不能熬夜，一局未終，竟低頭睡著了。梁武帝見狀大笑，就做詩嘲諷他：「狀若喪家狗，又似懸風槌。」到溉被喚醒，頗為尷尬，及聽到梁武帝的詩句，又放聲大笑。君臣盡歡而散。
梁武帝對圍棋如醉如痴，也有因此誤事的時候。他晚年佞佛，有一個名叫榼頭師的和尚，頗為他敬重。一天，梁武帝下敕召榼頭師入宮研討佛法，當榼頭師入宮的時候，梁武帝正在和人下棋，要殺死對方的棋子，便隨口說道：「殺掉！」左右侍從將此話理解錯了，以為梁武帝要殺掉榼頭師，便不由分說，將榼頭師推出斬首。下完棋，梁武帝下令召見榼頭師，左右侍從回答說：「已奉旨將此人殺掉了。」梁武帝聽罷，後悔不迭。
在梁武帝的影響和提倡下，梁朝文化事業的發展達到了東晉以來最繁榮的階段。《南史》作者李延壽評價說：「自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美於茲。」這句話頗能反映當時的實際。
在宗教方面，今日漢傳佛教的素食主義即以梁武帝為首。佛教的梁皇寶懺是他編製成的，他又著有《大般涅槃經》、《大品般若經》、《凈名經》、《三慧經》等諸經義記數百卷。在道教學說中，他把儒家的「禮法」、道家的「無」和佛教「因果報應」揉合，創立了「三教同源說」，在中國古代思想史上佔有極其重要的地位。由於梁武帝對佛教流通的貢獻，寺廟時以梁武帝與其長子昭明太子合祀為護法神。
志公禪師即寶志（公元418年—514年），南北朝齊、梁時僧，又稱「寶志」、「保志」、「保公」、「志公」。俗姓朱，金城（在今甘肅蘭州）人。年少出家，參禪開悟。劉宋泰始年間（公元466年—471年），常往來於都市，居無定所；口中有時吟唱，頗似讖記，眾人爭問禍福，所言均驗，稱為「神僧」。齊武帝以其惑眾，命拘捕入獄；然日日見師散步街頭；及查看獄中，則師仍在牢房打坐。齊武帝聞悉此事，請師入華林園供養，禁其出入。但師並不受其約束，仍常來往於龍光，凈名，興皇等寺。至粱武帝建國，始解其禁，並尊奉為國師，時常長談，請開示法要。師於梁天監13年（公元514年）12月圓寂，世壽96歲，敕葬於金陵鐘山獨龍阜，並於墓旁建開善寺，謚號「廣濟大師」。
志公和尚十四科頌——志公禪師
菩提煩惱不二
眾生不解修道。便欲斷除煩惱。煩惱本來空寂。將道更欲覓道。一念之心即是。何須別處尋討。大道曉在目前。迷倒愚人不了。佛性天真自然。亦無因緣修造。不識三毒虛假。妄執浮沉生老。昔時迷日(一作未)為晚。今日始覺非早
持犯不二
丈夫運用無礙。不為戒律所制。持犯本自無生。愚人被他禁系。智者造作皆空。聲聞觸途為滯。大士肉眼圓通。二乘天眼有翳。空中妄執有無。不達色心無礙。菩薩與俗同居。清凈曾無染世。愚人貪著涅槃。智者生死實際。法性空無言說。緣起略無人子(一本作為茲偈)。百歲無智小兒。小兒有智百歲
佛與眾生不二
眾生與佛無殊。大智不異於愚。何須向外求寶。身田自有明珠。正道邪道不二。了知凡聖同途。迷悟本無差別。涅槃生死一如。究竟攀緣空寂。惟求意想清虛。無有一法可得。翛然自入無餘
事理不二
心王自在翛然。法性本無十纏。一切無非佛事。何須攝念坐禪。妄想本來空寂。不用斷除攀緣。智者無心可得。自然無爭無喧。不識無為大道。何時得證幽玄。佛與眾生一種。眾生即是世尊。凡夫妄生分別。無中執有迷奔。了達貪嗔空寂。何處不是真門
靜亂不二
聲聞厭喧求靜。猶如棄面求餅。餅即從來是面。造作隨人百變。煩惱即是菩提。無心即是無境。生死不異涅槃。貪嗔如焰如影。智者無心求佛。愚人執邪執正。徒勞空過一生。不見如來妙頂。了達淫慾性空。鑊湯爐炭自冷
善惡不二
我自身心快樂。翛然無善無惡。法身自在無方觸目無非正覺。六塵本來空寂。凡夫妄生執著。涅槃生死平等。四海阿誰厚薄。無為大道自然。不用將心畫度。菩薩散誕靈通。所作常含妙覺。聲聞執法坐禪。如蠶吐絲自縛。法性本來圓明。病癒何須執葯。了知諸法平等。翛然清虛快樂
色空不二
法性本無青黃。眾生謾造文章。吾我說他止觀。自意擾擾顛狂。不識圓通妙理。何時得會真常。自疾不能治療。卻教他人藥方。外看將為是善。心內猶若豺狼。愚人畏其地獄。智者不異天堂。對境心常不起。舉足皆是道場。佛與眾生不二。眾生自作分張。若欲除卻三毒。迢迢不離災殃。智者知心是佛。愚人樂往西方
生死不二
世間諸法如幻。生死猶若雷電。法身自在圓通。出入山河無間。顛倒妄想本空。般若無迷無亂。三毒本自解脫。何須攝念禪觀。只為愚人不了。從他戒律決斷。不識寂滅真如。何時得登彼岸。智者無惡可斷。運用隨心合散。法性本來空寂。不為生死所絆。若欲斷除煩惱。此是無明痴漢。煩惱即是菩提。何用別求禪觀。實際無佛無魔。心體無形無段
斷除不二
丈夫運用堂堂。逍遙自在無妨。一切不能為害。堅固猶若金剛。不著二邊中道。翛然非斷非常。五欲貪嗔是佛。地獄不異天堂。愚人妄生分別。流浪生死倡狂。智者達色無礙。聲聞無不恛惶。法性本無瑕翳。眾生妄執青黃。如來引接迷愚。或說地獄天堂。彌勒身中自有。何須別處思量。棄卻真如佛像。此人即是顛狂。聲聞心中不了。唯只趁逐言章。言章本非真道。轉加鬥爭剛強。心裡蚖蛇蝮蠍。螫著便即遭傷。不解文中取義。何時得會真常。死入無間地獄。神識枉受災殃
真俗不二
法師說法極好。心中不離煩惱。口談文字化他。轉更增他生老。真妄本來不二。凡夫棄妄覓道。四眾雲集聽講。高座論義浩浩。南座北座相爭。四眾為言為好。雖然口談甘露。心裡尋常枯燥。自己元無一錢。日夜數他珍寶。恰似無智愚人。棄卻真金擔草。心中三毒不舍。未審何時得道
解縛不二
律師持律自縛。自縛亦能縛他。外作威儀恬靜。心內恰似洪波。不駕生死船筏。如何度得愛河。不解真宗正理。邪見言辭繁多。有二比丘犯律。便卻往問優波。優波依律說罪。轉增比丘網羅。方丈室中居士。維摩便即來訶。優波默然無對。凈名說法無過。而彼戒性如空。不在內外娑婆。勸除生滅不肯。忽悟還同釋迦
境照不二
禪師體離無明。煩惱從何處生。地獄天堂一相。涅槃生死空名。亦無貪嗔可斷。亦無佛道可成。眾生與佛平等。自然聖智惺惺。不為六塵所梁。句句獨契無生。正覺一念玄解。三世坦然皆平。非法非律自製。翛然真入圓成。絕此四句百非。如空無作無依
運用無礙
我今滔滔自在。不羨公王卿宰。四時猶若金剛。苦樂心常不改。法寶喻於須彌。智慧廣於江海。不為八風所牽。亦無精進懈怠。任性浮沉若顛。散誕縱橫自在。遮莫刀劍臨頭。我自安然不採
迷悟不二
迷時以空為色。悟即以色為空。迷悟本無差別。色空究竟還同。愚人喚南作北。智者達無西東。欲覓如來妙理。常在一念之中。陽焰本非其水。渴鹿狂趁匆匆。自身虛假不實。將空更欲覓空。世人迷倒至甚。如犬吠雷叿叿。
Why I choose to 「have no ambition?
▲ 13日，在忠清北道報恩郡法住寺舉行的廟居活動中，德國童子軍隊員們與副主持覺雲大師（右三）和能人文化院院長惠宇大師（左一）合影留念。最前排可以看到接受剃度的6名男隊員和2名女隊員。/法住寺.jpg)
▲ 13日，在忠清北道報恩郡法住寺，來自德國的童子軍隊員喬那·馬克（17歲）正在剃度。/法住寺
