天主教、新教和東正教的共性是首要的。他們都共同認可一主,即神,天主(或上帝,或耶和華)。他是宇宙的主宰和造物主、自有永有、自在永在;他是大能、公義和仁慈的;他是三位一體的(聖父·聖子·聖靈);聖父·聖子·聖靈是三個位格,同為一體;聖子就是耶穌、聖靈則充滿於信徒的身心內,以溝通上帝和人之間的關係。
三者的共性,可以用一經、一信和一洗來概括。
一經:即《聖經》,分舊約和新約。舊約啟示給猶太人,強調人作為受造物的不完滿性和罪性以及上帝對人的犯罪的不悅和懲處,用以揭示上帝的大能、權威和公義;新約啟示給全人類,上帝派遣自己(也就是耶穌基督,基督就是「救世主」的意思。猶太教不承認耶穌就是救世主,他們認為救世主――即「彌賽亞」還沒有來)經童貞女瑪利亞無玷受孕道成肉身,下凡人間,經歷苦難,傳揚福音,然後被釘十字架,以自己的苦難和犧牲來救贖人類的罪性、墮落和苦難;死後三天,復活,升天,並預言自己日後還要再來,對所有的活人和死人進行審判,善人入天堂享永福,惡人下地獄受永罰,此即為「末日大審判」。
新約強調福音,也就是愛、博愛,上帝對全人類的愛,以及人作為回應,對上帝的愛和對人的愛。正所謂的愛人如己,榮神益人,耶穌基督就是道路、真理、生命和榜樣。
一信:信三位一體。信原罪、信拯救、信恩典、信審判、信永生。
一洗:承認自己的罪性,接受基督的救贖,領洗為基督的門徒,以基督為力量的源泉和榜樣,愛人如己,榮神益人,實踐福音。
不過,三者的差別也是很明顯的。
(1),天主教
天主教的主張:聖經的權威+教會的傳承;信心+行為=得救與永生;信徒的自治+教會的引導。
天主教強調普世性,其總部設在羅馬梵蒂岡,稱為梵蒂岡教廷。所以天主教也稱為羅馬公教,其教會組織體系自上而下,集中統一,教皇(即教宗)是全球天主教會的領袖,由樞機主教團選舉產生,除非瀆職或犯有異端罪,任職終身。
天主教的所有神職人員,包括修士和修女,均遵守獨身制度。這一獨身制度確定於公元12世紀,在歷史上起到了積極的作用,但可能並不一定適合於所有的神職人員。由平信徒組成的在俗修會的成員則不受獨身制度的約束。
此外,天主教和東正教在教堂里舉行的宗教崇拜活動稱為「彌撒」;而新教在教堂里舉行的宗教崇拜活動稱為「禮拜」。
(2)新教
新教的主張:唯獨《聖經》――堅持《聖經》本身的絕對權威,不贊成以教會來主導對聖經的解釋,而應主要由個人憑藉自己的信心和良心還有聖靈的感動來理解。唯獨恩典――認為既然耶穌基督是神-人之間的救贖中保,那麼神人間的溝通和交流就不需要教會發揮太多的中介作用。唯獨信心――強調首要的是對上帝的信從,反對單憑行為或主要憑行為得救。
各教會團體一般比較獨立化,較為自由,但也容易造成新的分化。實際上,新教也的確不是一個統一的教派,而是分化的數十個教派的總稱。其中,路德派、加爾文派、聖公會是三大全球性的主流教派。這三大主流教派內部也有不少不同的派別,並非鐵板一塊。
新教的所有教牧人員都可以結婚。新教教堂里立的十字架上沒有耶穌基督被釘的受苦難的像,新教徒祈禱時也不在胸前划十字。新教教堂內外的裝飾是最簡潔、最樸素的,雕塑和壁畫一般都沒有。當然,聖公會除外,聖公會在很多方面都是接近天主教的,特別是其中的上層教派――高教會派。除了聖公會高教會派外,其它新教各派都沒有修道院和修會制度。聖公會高教會派是在上個世紀恢復修道院和修會制度的。
新教的一般教牧人員稱為牧師或長老,而不象天主教和東正教那樣稱為神甫(非正式地可稱為神父)。在中國,新教更正式的名稱應為「耶穌教」。但是部分華人新教人士一直堅持把基督教等同於新教,結果社會上好像也就慢慢地真的以為基督教就是新教,新教就是基督教了。其實,這在國際上是不成立的。部分華人新教人士這麼堅持,無非是認為只有新教才是真正代表了基督教的正確信仰。另外,也有藉此與天主教競爭,爭取更多的信徒的意圖。
(3)東正教
東正教強調正統性,所以也稱為正教,他與天主教的差別主要是以下方面:保守性:堅守古教義和古禮儀,基本不做什麼調整;封閉性:不太強調傳教工作,對與天主教和新教開展交流和對話也不大熱心;依附性:歷史上一直強烈的依附於世俗政權,受其嚴格的控制。不象天主教那樣一直政教分離和教俗二元結構;分散性:一直沒有統一的全球性的教會首腦機構,名義上君士坦丁堡(即今伊斯坦布爾)大牧首處於首席地位,但實際上莫斯科大牧首,耶路撒冷大牧首,安提阿大牧首,亞力山大里亞大牧首並不受其節制。而且這些大牧首對非本國的正教會轄區的影響也很有限;神秘性:強調通過禱告時的沉思默想來達到與上帝的直接交通,很注重這種個體性的和不可重複性的信仰體驗。
主教以下的神職人員可以結婚(修士和修女除外),但是,有了家室的那些基層神職人員,比如神甫,就沒有機會再升遷到主教及以上職位了。東正教不象天主教,東正教的教堂內外都沒有雕塑,但教堂里有大量反映宗教性內容的壁畫,東正教的教堂內外都沒有雕塑。這是公元8-9世紀拜占廷境內「聖像破壞運動」的結果。不過,東正教的教堂里的其它裝飾物還是比天主教教堂豐富,而且宗教儀式也更盛大和繁複。東正教的教堂里一般都沒有座椅,教友們要站著參加宗教活動。這與天主教和新教教堂形成了鮮明的對比。東正教在國際上的影響力遠遠小於天主教和新教。
(ZT)