起源於7000年前的太極八卦的雙魚圖,有順時針和逆時針旋轉兩種,曾經有一些理論在辯論孰是孰非。其實,順逆都是人為的,正因為八卦次序的千變萬化,八卦雙魚圖的順轉和逆轉也就都有存在的道理了。太極和八卦組合成了太極八卦圖,它又為以後的道家所利用。道家認為,太極八卦意為神通廣大,鎮懾邪惡。道家講求虛無圓轉,沒有定式;虛實無向,隨心而遇;虛實皆有,相互轉化。這也正是宇宙萬物統一之源。
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在宇宙中,地球逆時針繞太陽公轉,逆時針自轉;月球也是逆時針繞地球公轉,逆時針自轉;太陽更是逆時針自轉,但是,太陽卻帶著所有行星繞銀河系中心順時針旋轉,這似乎不符合「自然規律」。然而,宇宙星系的旋轉,是要保持整體的能量(動量)平衡的,這正體現了宇宙的平衡理論;在地球上,從氣旋既低氣壓講,受地球轉動的影響,在北半球,向右偏,作反時針方向流動,在南半球相反;從流水的旋渦看,北半球呈逆時針方向旋轉,而南半球作順時針旋轉;由於地球的逆時針旋轉,赤道附近的季風是順時針,導致赤道附近的洋流是順時針,因而北半球的洋流是順時針的,而南半球的洋流是逆時針的。這一切自然現象,都體現了左旋與右旋的平衡。
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在物理學中,基本粒子實驗又發現,β衰變中與電子一起出現的「反中微子」(anti-neutrino)一定是右手螺旋,而β+衰變中與正子一起出現的「中微子」(neutrino)則一定是左手螺旋。是中微子的這一性質,使得我們的物質世界左右不對稱。在量子光學中,光是光量子(一般稱為光子)的集合。光子有兩種,一種像右手螺旋(螺旋度helicity+1),一種像左手螺旋(螺旋度-1)。如果光完全由右手螺旋的光子組成,當光朝著觀察著行進時,光的轉向是逆時鐘的。(就好比把右手大拇指對者自己,食指及其它手指的轉向是逆時鐘方向)這樣的光,傳統上稱之為「左旋圓偏振」(left-hand circularly polarized light,LHC)。反之,全由左手螺旋光子組成的光,傳統上稱之為「右旋圓偏振」(left-hand circularly polarized light,RHC)。如果光是由一半左手螺旋觀光子、一半右手螺旋光子組成,而兩種光子間維持一定的相位關係(差90度),則光有一定的偏振方向,稱為線偏振。將這樣的線偏振光通過有機分子的溶液,奇特的現象發生了:有時光的偏振方向(當對著光看時)向順時鐘方向轉,有時向逆時鐘方向轉,有時不轉。這一現象稱之為「旋光性」(optical activity)。
在化學上,線偏振光在通過某些物質后,它的振動面發生了旋轉,這種現象稱為旋光。某些物質具有能,使線偏振光發生旋轉的性質,稱為旋光性。旋光的原因來自分子的左右不對稱,換言之,就是分子的手征性。有些晶體如石英、辰砂等具有旋光性,稱為旋光晶體。迎著光線方向看,振動面順時針旋轉的稱為右旋,逆時針旋轉的稱為左旋。許多旋光物質同時存在右旋和左旋兩類,分別稱為右旋物質和左旋物質,它們具有相同的分子式,例如石英分右旋石英和左旋石英兩種。若同種物質存在右旋和左旋兩種旋光異構物,則它們的旋光率大小相等,只是旋轉方向相反。除旋光晶體外,許多有機液體或有機物溶液均有旋光性,如松節油、醣類的水溶液等。
在海邊揀到的螺殼中,螺紋都是從頂端起始,以順時針方向分佈,這叫右旋螺。這究竟是怎麼回事?有沒有逆時針分佈花紋的螺殼呢?事實上這是大自然的規律。螺殼的旋轉方向有左旋和右旋之分,屬於一對相對性狀。左旋螺也是有的,不過是百萬分之一,十分罕見,是億萬年來大自然的選擇與淘汰的結果。選擇與淘汰的機制,就是海洋中海水流動的方向,決定了水生微生物的數量,進一步決定了螺殼螺紋的生長方向。這個與人類的左撇子比較稀少的道理類似。再來看生物體內:在細胞內可以找到最多最常見的DNA就是右旋。根據不同的DNA序列會形成不同的結構 DNA,依照結構分成三種A、B、Z。在細胞里DNA不會只以一種形式出現,一般看到最多的,也是大家印象中、課本上畫的雙股螺旋圖案,就是右旋的(B-DNA)。它有凹槽,就是螺旋的時候會凹進去的部位,而且凹槽有大小之分。如果DNA脫水的話,就會形成A-DNA,是右旋的,傾斜20度,有凹槽,但是凹槽都一樣大;如果這段DNA的GC(鳥糞嘌呤和腺嘌呤)特別多,會結合的很緊密,變成另外一種左旋的DNA(Z-DNA),沒有凹槽。所以,DNA在生物體內有左旋也有右旋。目前認為生物體內DNA分子中有嘌呤嘧啶核苷酸相間排列的片段都能建立Z-DNA與B-DNA結構的動態平衡,對基因表達調控起重要作用。
物質運動有一種是屬於螺旋式運動,其特點是左旋和右旋。分為時左時右,時右時左,只左不右,只右不左,左右同時存在。時左時右或時右時左,保持原地徘徊;只左不右或只右不左為變化之中;左右同時存在,則表明物質處於變化之中的平衡狀態。這就是我們這個世界的普遍規律。
右旋的DNA(B-DNA)與左旋的DNA(Z-DNA)
左旋螺與右旋螺