月球車到底應該是金屬輪還是橡膠輪？

月球車到底應該是金屬輪還是橡膠輪？

車，是人類發明的一種有圓形車輪、可在陸地上移動，並可以幫助人類快速移動超過自身重量的物體、減輕人工負載的運輸與交通工具。這種圓形車輪在經歷了木製車輪、金屬車輪之後，出現了草木實心輪、布皮實心輪、實心橡膠輪、空心橡膠輪以及雙層橡膠車輪的歷史。

空心（加氣）車輪的出現，完全是為了車載物體（包括人類或其它生命）的舒適和減振。因為空氣的減振能力遠遠超過草木、布皮以及實心橡膠。然而，在人類探測太陽系其它星球時，因為其它星球沒有類似地球的大氣，或者說氣壓不一致的問題（或大或小，加壓調壓是個麻煩），空心（加氣）車輪就顯得排不上用場，所以，不加氣的車輪應該是首選。

地球：標準大氣壓1.013×10^5 Pa（帕），760毫米汞柱；

月球：大氣壓10 - 12 毫米汞柱，1.3×10-10 kPa（千帕）；

火星：大氣壓700 – 900 Pa（只有地球的千分之七）；

金星：大氣壓約為地球的90倍（相當於地球900米深海中的壓力）。

先看看中國的月球車「玉兔」，金屬的空心輪子。

再來看看前蘇聯的月球車（1971年11月），金屬的空心輪子。

還有美國最近幾年的火星車「勇氣號（Spirit）」、「機遇號（Opportunity）」、「好奇號（Curiosity）」，也是金屬的空心輪子。

這些都比較好理解。然而，最近有網友看到美國1971年7月31日阿波羅15號乘員使用的月球車，居然是橡膠輪！！！於是萌發奇想：美國登月會不會造假？

最後看看2008年美國宇航局設計的「電力月球車」，也是橡膠輪！

筆者推測：這種橡膠輪應該是新一代的實心橡膠輪，而且很可能不是一般的橡膠，而是某種合成材料，不需要加氣就可以減振的材料。

看來，選擇什麼材料的輪子，除了需要了解陸地的強度和大氣壓力之外，與車本身的用途關係很大。早期的探測，只是負載較為輕小的儀器，動力小，選擇金屬空心輪子，而後期的載人考察，動力大，應該選用減振能力較強的實心橡膠輪。