每年的2月2日是美國和加拿大傳統的土撥鼠日(Groundhog day)。一般來說,2月2日這一天,土撥鼠從洞里出來,各大電視台都直播這一盛況。如果這一天是個好天氣,土撥鼠就能看到自己的影子。按照傳統的說法,如果2月2日陽光燦爛,那麼以後6個星期天氣會很糟糕,冬天還將延續。如果這一天天氣不好,那麼土撥鼠就看不到自己的影子,就說明春天到了。
為什麼要選擇2月2日呢?因為這個日子來自「聖燭節(Candlemas)」,就是在聖誕節后第40天,這一天,天主教徒點起蠟燭來紀念聖母瑪麗。這是個歐洲的傳統,正如詩歌里唱的:
If Candlemas be fair and bright,
Winter has another flight.
If Candlemas brings clouds and rain,
Winter will not come again.
當年德國移民在賓西法尼亞州定居以後,這些被稱為Pennsylvania Dutch的人把這個傳統帶到了美州大陸,預測春天的光榮任務就交給了美州大陸的原住民「土撥鼠」。因此,美國官方的土撥鼠,或者說是政府認證的土撥鼠是賓州Punxsutawney的土撥鼠。
土撥鼠,學名Marmota monax,英文名字是 groundhog,也叫天竺鼠或旱獺。記得中學時期學過一篇散文――碧野的《天山景物記》,裡面寫道:天山上奇珍異品很多,我們知道水獺是生活在水濱和水裡的,而天山上卻生長著旱獺。在牧場邊緣的山腳下,你隨處都可以看見一個個洞穴,這就是旱獺居住的地方。從九、十月大雪封山,到第二年四、五月冰消雪化,旱獺要整整在它們的洞穴里冬眠半年。由此得知,旱獺在中國也是有的。
土撥鼠平均體重為4.5公斤,最大可成長至6.5公斤,身長約為56公分。土撥鼠主要分佈於北美大草原至加拿大等地區,與松鼠、海狸、花栗鼠等皆屬於嚙齒目松鼠科。土撥鼠主要以素食為主,食物大多為蔬菜、苜蓿草、萵苣、蘋果、豌豆、玉米及其它蔬果為主,一天最多可以吃上五公斤的綠色蔬果。顧名思義,土撥鼠表示其善於挖掘地洞,通常洞穴都會有兩個以上的入口,以策安全。土撥鼠也具備游泳及攀爬的能力。多數都在白天活動,喜群居,善掘土,所挖地道深達數米,內有鋪草的居室,非常舒適。它們不貯存食物,而是在夏天往體內貯存脂肪以便冬季在洞內冬眠。土撥鼠並不是田鼠,更不是松鼠。
(編輯)