2月2日：土撥鼠日（Groundhog day）

每年的2月2日是美國和加拿大傳統的土撥鼠日（Groundhog day）。一般來說，2月2日這一天，土撥鼠從洞里出來，各大電視台都直播這一盛況。如果這一天是個好天氣，土撥鼠就能看到自己的影子。按照傳統的說法，如果2月2日陽光燦爛，那麼以後6個星期天氣會很糟糕，冬天還將延續。如果這一天天氣不好，那麼土撥鼠就看不到自己的影子，就說明春天到了。

為什麼要選擇2月2日呢？因為這個日子來自「聖燭節（Candlemas）」，就是在聖誕節后第40天，這一天，天主教徒點起蠟燭來紀念聖母瑪麗。這是個歐洲的傳統，正如詩歌里唱的：

If Candlemas be fair and bright,

Winter has another flight.

If Candlemas brings clouds and rain,

Winter will not come again.

當年德國移民在賓西法尼亞州定居以後，這些被稱為Pennsylvania Dutch的人把這個傳統帶到了美州大陸，預測春天的光榮任務就交給了美州大陸的原住民「土撥鼠」。因此，美國官方的土撥鼠，或者說是政府認證的土撥鼠是賓州Punxsutawney的土撥鼠。

土撥鼠，學名Marmota monax，英文名字是 groundhog，也叫天竺鼠或旱獺。記得中學時期學過一篇散文――碧野的《天山景物記》，裡面寫道：天山上奇珍異品很多，我們知道水獺是生活在水濱和水裡的，而天山上卻生長著旱獺。在牧場邊緣的山腳下，你隨處都可以看見一個個洞穴，這就是旱獺居住的地方。從九、十月大雪封山，到第二年四、五月冰消雪化，旱獺要整整在它們的洞穴里冬眠半年。由此得知，旱獺在中國也是有的。

土撥鼠平均體重為4.5公斤，最大可成長至6.5公斤，身長約為56公分。土撥鼠主要分佈於北美大草原至加拿大等地區，與松鼠、海狸、花栗鼠等皆屬於嚙齒目松鼠科。土撥鼠主要以素食為主，食物大多為蔬菜、苜蓿草、萵苣、蘋果、豌豆、玉米及其它蔬果為主，一天最多可以吃上五公斤的綠色蔬果。顧名思義，土撥鼠表示其善於挖掘地洞，通常洞穴都會有兩個以上的入口，以策安全。土撥鼠也具備游泳及攀爬的能力。多數都在白天活動，喜群居，善掘土，所挖地道深達數米，內有鋪草的居室，非常舒適。它們不貯存食物，而是在夏天往體內貯存脂肪以便冬季在洞內冬眠。土撥鼠並不是田鼠，更不是松鼠。

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