宇宙比預想早得多「終結」 科學家指出時間段

宇宙比預想早得多「終結」 科學家指出時間段

　　宇宙的「終結」或許將比人們之前預想的早得多，不過暫時仍無需驚慌。根據荷蘭拉德堡德大學（Radboud University）科學家近期發表在《宇宙學與天體粒子物理學雜誌》上的研究，宇宙最終的消亡時間被重新估算為約10的78次方年，也就是1後面跟著78個零。雖然這個數字仍然極其遙遠，但與之前普遍認為的10的1100次方年相比，時間上縮短了不少。

　　研究首席作者法爾克（Heino Falcke）表示：「宇宙的最終終結時間比我們過去的估計早得多，但幸運的是，它仍然需要極其漫長的時間。」這項研究的出發點，是為了計算宇宙中最「頑強」的天體——白矮星——將在何時徹底消亡。

　　科學家以霍金輻射為理論基礎展開分析。霍金輻射是由已故英國物理學家斯蒂芬·霍金在20世紀70年代提出的理論，指出即使是黑洞也會因不斷釋放微弱輻射而最終蒸發殆盡，壽命並非無限。

　　拉德堡德的團隊將這一原理推廣到宇宙中的其他天體，並發現天體的「蒸發時間」與其密度密切相關。這使得他們能夠首次估算出壽命最長的白矮星的理論消亡時間。該研究的合著者蘇伊勒科姆（Walter van Suijlekom）說：「通過提出這些極端問題，我們希望能推動我們對霍金輻射的理解，也許有一天，我們能揭開它真正的機制。」

　　當然，人類自身更可能在遙遠的未來早早走向滅絕，而不會有機會親眼見證宇宙的終結。科學界普遍認為，再過大約十億年，太陽將變得過於熾熱，海洋會開始沸騰，地球將不再適合生命存在。再過大約八十億年，太陽將擴張為紅巨星，最終吞噬地球這個早已貧瘠而荒蕪的星球。

　　這項研究發布的時機也頗為引人關注。就在幾周前，另一項研究指出，構成宇宙約70%的神秘力量——暗能量——可能正在減弱。長期以來，科學家認為暗能量是恆定存在的，這是科學家愛因斯坦在其相對論中提出的「宇宙常數」概念。

　　如果暗能量確實是恆定的，宇宙可能會無限膨脹，變得越來越稀薄、寒冷、寂靜，最終走向「熱寂」的終局。但如果暗能量隨時間減弱，宇宙可能會停止膨脹，並在某一時刻經歷「大坍縮」，朝向完全相反的方向崩潰回去。

　　得克薩斯大學達拉斯分校的宇宙學家伊沙克-布沙基（Mustapha Ishak-Boushaki）在接受採訪時表示：「現在，一切的終局都變得有可能。我們是否應該感到欣慰？我說不好。」

　　全球多個研究機構也在密切跟蹤暗能量的表現，並將在未來幾年陸續發布相關數據。歐洲航天局的「歐幾里得任務」（Euclid Mission）是其中最受矚目的項目之一。這項耗資15億美元的觀測任務於2023年發射，配備了幾乎完美的3英尺11英寸主鏡、6億像素的可見光相機和6400萬像素的紅外成像光譜儀，其視野範圍約為兩個滿月大小，將用於詳細繪製宇宙結構，進一步揭示暗能量的本質。