美官員警告：巴拿馬運河易受中國等外部勢力影響

美官員警告：巴拿馬運河易受中國等外部勢力影響

　　美國新任總統特朗普多次表示，有鑒於美國商船和海軍遭遇不公平對待，美國應收回巴拿馬運河。本周二，有美國政府官員在參議院舉辦的聽證會上表示，中國公司在巴拿馬的影響力和業務範圍不斷擴大，許多參與當地項目建設的國有企業甚至與中國軍方有關。

　　美國是巴拿馬運河最大的使用國，占約75%的貨運總量。這條82公里長的水道連接太平洋和大西洋，對美國從亞洲進口汽車和商業用品，以及美國出口液化天然氣等大宗商品至關重要。預計，美國新任國務卿盧比奧首次出訪海外也將以巴拿馬作為首站，顯示美國對巴拿馬運河可能在關鍵時刻受到中國等外國政府影響，從而損害美國國家利益的關切。

　　1月28日，美國參議院舉行聽證會，討論巴拿馬運河對美國貿易和國家安全的影響。

　　美國聯邦海事委員會主席索拉（Louis E. Sola）表示，儘管巴拿馬運河管理局（ACP）屬於「獨立運作」，但它與巴拿馬政府內部的海事部門被視為一個整體，「這意味著巴拿馬海事部門的任何問題，如腐敗、缺乏透明度或受外部勢力干擾」，尤其來自巴西和中國，「都可能直接或間接影響運河的運營和長期穩定」。

　　索拉進一步表示，「2015年以來，中國公司在巴拿馬的影響力和業務範圍不斷擴大。巴拿馬成為『一帶一路』倡議的成員，並與台灣斷交。中國公司在巴拿馬獲得數十億美元的開發合同，許多項目直接位於巴拿馬運河或毗鄰運河，而且往往無須招標就能獲得（且受中國政府大量補貼）：「更令人擔憂的是，許多參與的是國有企業，某些情況下甚至被指定與人民解放軍有所聯繫」。

　　巴拿馬運河在20世紀初由美國修建，並於1915年建成。直到1977年，美巴兩國才簽訂《巴拿馬運河條約》（又稱《托里霍斯-卡特條約》，該運河的運營權最終在1999年被全面移交給巴拿馬政府。

　　針對巴拿馬政府是否違反條約最初有關中立的承諾，包括開放各國通行、公平的通行費用，以及由巴拿馬獨家經營、禁止任何外國軍事力量存在等問題，美國喬治·梅森大學國際法教授孔通絡維奇（Eugene Kontorovich）表示，美國和巴拿馬兩國都有權單方面對此做出判定。

　　孔通絡維奇說，單從法律層面來看，「如果巴拿馬與中國簽署條約，由中國代表巴拿馬經營運河，這顯然是違法的。但如果巴拿馬與中國國有企業，甚至是與部分受中國政府影響或控制的私營公司簽訂運營合同……，那麼問題在於該公司的法律或實際控制程度。這可能出現多種不同情況，例如獨裁政權下的公司可能完全受外國政府控制，也可能像美國等開放社會那樣純粹私營的公司，亦或介於兩者之間」。此外，如果該公司及其員工包括中國特工或安全官員，那麼美國總統也可基於這點提出擔憂，認為危及運河的中立原則。

　　近年來，中國在世界多地主導關鍵基礎設施的建設投資，包括港口等領域，這引發了美國政界擔憂。美國聯邦海事委員會前主席馬菲（Daniel B. Maffei）在聽證會上表示，「中國在數十個國家投資了129個港口，並經營17個主要港口，而這還不包括上述經營巴拿馬運河兩端港口的香港公司，因此可以說是中國直接擁有的港口」。

　　在被問及當前美國商船通行巴拿馬運河是否遭遇差別待遇時，美國聯邦海事委員會主席索拉表示，目前僅接收過郵輪公司的投訴，沒有收到運河通行費的退款。

　　巴拿馬政府則在近日多次回應特朗普政府的指控，並強調無論現在還是未來，巴拿馬運河始終屬於巴拿馬。巴拿馬審計長辦公室並在1月20日起，對經營巴拿馬運河兩端的巴爾博亞（Balboa）和克里斯托瓦爾（Cristobal）的運營商，也就是香港首富李嘉誠旗下的和記港口（Hutchison Ports）公司進行全面審計，以確保對方遵守特許協議、充分報告收入、付款及稅務情況等。