拉瓦錫和燃燒氧化說

1794年5月8日，一個叫拉瓦錫的包稅官被送上了斷頭台，為此，數學家拉格朗日說：「掉他的頭只要一題眼的工夫，可是生出一個像他那樣的頭大概100年也不夠」。原來，包言拉瓦錫還是個偉大的化學家。他提出燃燒氧化說，推翻了「燃素說「，開闢了化學研究新領城，提出了新的研究方法；建立了質量守恆定律，直次給化合物以合理的命名：對3種化學元素進行了早期分類，初步打開了物質世界的的大門，他的《化學綱要》被稱為科學的奠基性著作。在法國大革命中，他被指控為罪人而掉了腦袋：但在化學革命中，他卻是一位旗手，所建立的燃燒氧化學說被稱為「史無前例的化學革命。
在當時的巴黎，雖然大革命進行得轟轟烈烈，各種新思想層出不窮。但在化學領域還存在著很多錯誤的傳思想。比如說，人們從為空氣與水是單質組成的
的物質中都含有一種假定為「燃素」的物質。這種對燃燒現象本末倒置的解釋，在近百年的時向望一直是指導人們進行科學研究的「真理」，它大大地禁鋼了人們的思想。
    1754年到1774年，許多傑出的化學家都分離出了一些重要的氣體，比如瑞典的舍勒和英國的普里斯特利就分別用不同的方法製取了氧氣，但是他們都篤信「燃素說」，因此都沒能取得突破性的進展，正是拉瓦錫的理論揭開了燃燒的神秘面紗，讓化學走上了正確的發展方向。1774年11月，拉瓦錫用加熱汞灰的方法製得了一種助燃能力極強、能維持呼吸的「純鴉空氣」，並將其命名為「氧氣」，在反覆實驗和研究的基礎上，拉瓦錫於1777年9月，向法國科學院提交了具有劃時代意義的論文—《燃燒概論》，提出了燃燒氧化學說.
1789年，拉瓦錫又出版了他最重要的著作《化學綱要》，在這篇論文中，拉瓦錫除了正確地描述燃燒和吸收這兩種現象之外，還開列出化學元素的準確名稱，這是化學史上的第一次。拉瓦錫用大量的事實證明了自己的理論，但一開始還是遭到了保守的人們的反對。隨著化學界一系列新的定律、新化合物被發現，人們才逐漸地認識氧化學說。
拉瓦錫也被尊稱為「近代化學之父」，他的研究被看作是化學界的一場革命，為此他自豪地說：「我的理論已經像革命風暴，掃向世界的知識階層。然而，拉瓦錫沒有料到，正當他在命化學界春風得意的時候，另一種革命的風暴卻降臨了，他曾是舊政府的包稅官，如今被指控曾對人們殘酷的剝削。因為在拉瓦錫成為科學院院士的同時，他當上了一名包稅官，在向包稅局投資50萬法部后，承包了食鹽和煙草的徵稅大權，並先後兼任皇家火藥監督及財政委員。在激進的法國大革命中、出身貴族的拉瓦錫理所當然地成為革命的對象，雖然他一生作出了那麼多的傑出貢獻，審判中有許多人為他求情，但法官毫不留情，並且聲稱「共和國不需要天才」，就這樣，一個天才便被無情地送在斷頭台上。