「老佛爺」其實並不是尊稱：本是太監背後對慈禧代稱

在清宮戲中我們經常聽到「老佛爺」這個稱呼，上至王公大臣下到太監宮女，見了慈禧太后都是齊聲高呼「老佛爺吉祥」、「老佛爺萬壽無疆」，「老佛爺」好像成了慈禧太后的專用名稱。

其實「老佛爺」在清宮內並非尊稱，著名清史和文物專家朱家溍在《故宮退食錄》一書中介紹，清朝官員見到慈禧太后必須馬上跪安說：「臣某某某請皇太后聖安!」太監在值班時遇見太后，既不用行禮也無須說話，如果要奏明什麼事情，也是跪下磕頭說：「奴才某某某請皇太后聖安!」不論是官員還是太監，見到慈禧太后必須稱「皇太后」，絕對不能叫「老佛爺」，更不能說「老佛爺吉祥」之類的話。「老佛爺」在清宮裡也使用，但那是太監和內務府官員背後對慈禧的代稱，就像黃埔軍校的學生背後稱呼校長蔣介石為「老頭子」一樣。朝廷大臣不論當面還是背後都不能叫「老佛爺」。

至於「吉祥」一詞，朱家溍在書中說：「『道吉祥』這種問候方式，是太監們彼此之間見面互相問候時說的話。太監在帝後面前沒有這種規矩，見大臣們也沒有這種規矩;只有內務府的一些低級官員有的染上這種習氣，見了有地位的太監表示是自己人，問候一聲『某某老爺吉祥』。」

在當時那個社會，宮廷語言是有嚴格要求，很講究分寸的，不能亂講。今天看來，這個問題雖是平常小事，無當大道，難稱學術，但如果不去仔細研究，斟酌使用，就會鬧笑話———世上的事情其實大都如此。