人腦智力從45歲開始下降

      研究人員表示，記憶力和其他大腦能力從45歲開始走下坡路，這比以前認為的更早。
　　一項重要研究顯示，記憶力、推理和理解力等大腦能力從中年時期開始下降，而不是從60出頭。專家表示，這一發現非常重要，因為通過它我們知道，我們應該鼓勵年輕人通過更健康的生活方式提高大腦能力，另外一些人則可通過藥物避免智力進一步下降。隨著人口老化加劇，到2035年將有四分之一的英國人超過65歲，醫生稱：「認知老化將是本世紀面臨的一大挑戰。」法國流行病學與人口健康研究中心和英國倫敦大學學院的研究人員對超過7000人進行了為期10年的研究。該研究主要著眼於在倫敦工作的年齡在45歲到70之間的文職人員，從1997年到1999年間開始對他們進行認知測驗。
　　10年間3次測量他們的認知功能，用來評估他們的記憶力、辭彙量、聽力和視覺理解能力。分配給他們的任務包括：根據回憶默寫以「s」開頭的單詞和動物名字，越多越好。該研究發現，除了辭彙量以外，任何年齡段的人的所有認知方面的得分都在下降，而且有證據證明老年人下降的速度更快。45歲到49歲的男性在10年後推理能力下降3.6%，而65歲到70歲的男性下降了9.6%。女性相同年齡群的下降概率分別是3.6%和7.4%。該研究成果發表在在線雜誌《英國醫學》上。
　　這項研究的領導者阿卡娜-辛格-馬訥斯博士表示，有關智力何時開始下降的問題一直存在爭議，一些研究人員斷定，沒有證據可以證明60前存在認知問題。但是該研究反駁了這一觀點。她說：「45歲到49歲之間的中年時期認知能力的下降已經顯現出來。除了辭彙量以外的所有測試結果顯示，任何年齡段的男性和女性的認知能力都下降很大。」該研究指出，痴獃等疾病被認為需要至少20到30年的演變過程，但是通過提倡健康生活方式和良好的心臟健康，可以推遲疾病發生。
　　該研究稱：「有越來越多的一致意見認為『對心臟有好處的事情也對大腦有好處』，儘早控制運動和心血管風險因素是臨床實踐和公共衛生的關鍵目標。」醫學和其他醫療介入在年輕時產生作用的可能性更大，因此可以把它應用於那些認知能力下降速度比平均水平更快的人。以前的研究指出，大約半數被診斷出輕度認知障礙(MCI)的人都會發展成老年痴呆症。輕度認知障礙患者存在認知或記憶問題，但是情況比與年齡有關的記憶力下降更重，比老年痴呆症患者的情況更輕一些。
　　英國老年痴呆症研究基金會的研究負責人西蒙-里德雷博士說：「專家認為，老年痴呆症(導致痴獃的最常見原因)從中年開始。雖然這項研究並未著眼於痴獃，但是繼續追蹤這些試驗參與者，看一看哪些人最終發展成這種情況將會很重要，這或許對了解更大規模的類似研究有幫助。以前的研究顯示，中年時期的健康對與年齡有關的痴獃有影響，這些發現為我們堅持新年決定提供了新動機。雖然我們至今還沒有一種方法一定能達到預防痴獃的目的，但是我們知道，只要改變生活方式，例如堅持健康飲食、不抽煙、定時量血壓和膽固醇水平，就能減少患這種疾病的風險。英國有82萬人的生活受到痴獃的影響，因此投資這方面的研究，尋找預防和治療痴獃的新方法很重要。」
　　英國阿爾茨海默氏症協會(Alzheimer's Society)的安娜-科貝特博士說：「這項大規模重要研究為有關什麼時候認知能力開始下降的爭論提供了重要信息。然而，該研究並未告訴我們是否這些人中的任何一位都會發展成痴獃，或者醫生查找這些早期變化是否可行。現在還需進行更多研究，以便幫助我們全面了解大腦里的可測量變化發展到什麼程度，會有助於我們提高痴獃診斷的準確性。早期診斷非常必要，因為通過潛在的適當治療，能大大提高一個人的生活質量。」

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