科學史上著名公案——姚雪彪事件

科學史上著名公案——姚雪彪事件

                           ·方舟子·

    這個事件也許算不上著名，但絕對是一個罕見的奇特、離奇事件，值得在
歷史上留下一筆。奇怪的是這個發生在美國大學的離奇故事從沒有引起美國媒
體的興趣（我只查到一家地方報紙做過報道），幸而法庭判決書詳細地介紹了
事件的前因後果，為歷史留下了記錄。下面的介紹就是根據判決書還原的。

    故事的主人公是華人生物學家姚雪彪。他於1985年江西醫學院本科畢業，
1991年到美國加州大學伯克利分校就讀，1995年獲分子生物學博士學位。畢業
后在加州大學聖地亞哥分校從事博士后研究。1998年2月，姚雪彪到威斯康辛
大學麥迪遜分校（下稱威大）生理系擔任助理教授。

    故事發生於1998年下半年，姚雪彪到威大后不久。當時，威大生理系的另
一名助理教授埃德文·查普曼在用細菌生產重組蛋白質，但是不斷出現意外。
有幾次，他們用的設備的溫度不知被誰調得很高，高到會讓實驗材料受損。另
幾次，培養皿中被人倒入了漂白劑、鹽，使樣品失去了活性。還有幾次，他們
發現試管、燒瓶上的標籤被調換。他們懷疑是有人故意搞破壞，在試管和燒瓶
上做暗號，結果證明了的確有人在偷偷調換上面的標籤。

    查普曼一開始懷疑是本實驗室的人乾的，有一次甚至為此與手下的一名研
究人員對質。查普曼向系主任和學校警察局報告了破壞事件，並提供了三個嫌
疑人名單。為了找出究竟是誰在搞破壞，警察局在11月下旬協助查普曼秘密安
裝了兩架攝像機。一架裝在樓道，一架裝在一個公用儀器室，那裡放著一台震
盪器。震蕩器是一種用來培養細菌的儀器，它能保持恆溫，又不停地晃蕩，這
樣就能使試管或燒瓶中的細菌培養液混合均勻，有助於細菌的生長，由於當時
查普曼實驗室正在用細菌生產蛋白質，因此經常要用到這台震蕩器。買這台機
器的錢一部分來自對門的姚雪彪實驗室的創始基金，一部分由系裡的共用基金
出，雖然它貼著「姚實驗室」的標籤，但屬於兩個實驗室公用。

    1998年12月5日（星期六），查普曼查看了儀器室攝影機攝下的一盤錄像帶。
這盤錄像帶紀錄的是4日中午到5日中午這段時間的情況。錄像帶顯示：在4日下午
4～6點這段時間，查普曼的三名學生放了一些試管在震蕩器上，準備讓裡面的細
菌隔夜生長。在7點過後，姚雪彪出現在儀器室，拿起查普曼的學生放在震蕩器
上的兩個試管看了看又放回去，但從錄像帶上看不清他在幹什麼。5日上午6點，
一名查普曼的學生來到儀器室取走了試管（他後來作證說是到實驗室里把試管中
的細菌轉到燒瓶中以便繼續培養），然後拿了四個大燒瓶回來放在震蕩器上。查
普曼沒有把錄像帶看完。他很奇怪姚雪彪究竟是在幹什麼，決定留下這盤錄像帶
供以後研究。由於每一架攝影機只有兩盤錄像帶供輪流使用，在第二天（6日），
儀器室的另一盤錄像帶攝完后，查普曼沒有查看其拍攝內容，就讓它回頭重新拍
攝，導致5日中午之後的那一段時間沒有紀錄。

    7日（星期一），查普曼再次查看了4～5日的那盤錄像帶，看了一會，沒能
發現有什麼特別的，覺得沒有必要保留它，就在下午5點左右把它裝進攝影
機中供拍攝。大約過了一個小時，查普曼的學生來向他報告用細菌生產蛋白質的
檢驗結果：又有人搞了破壞，不同燒瓶中生產不同蛋白質的兩種菌株被人混和在
一起，因此不是分別得到兩種蛋白質，而是兩種蛋白質的混合液，沒法用於實驗。
查普曼意識到4～5日那盤錄像帶中他沒看的後面部分一定紀錄了破壞場面，立即
把它從攝影機中取下來查看。果然，錄像帶顯示在5日上午8～9點之間，姚又來
到儀器室，對查普曼學生的試管和燒瓶中的細菌培養液做了一番操作：把一個試
管中的細菌與一個燒瓶中的細菌混合，然後又把兩個燒瓶中的細菌進行混合。

    據此，查普曼向系主任報告姚雪彪破壞其實驗工作，警方隨後將姚逮捕，姚
被收審。雖然姚後來沒有被提起犯罪起訴，但是校方啟動了將姚開除的程序。
1999年12月，威大「教員權利與義務委員會」就此案舉行5天的聽證會。在聽證
會上，4～5日錄像帶做為重要證據出示，查普曼及其學生也作證介紹了他們實驗
室此前遇到的實驗問題和4～5日那段時間的活動。姚在律師的陪同下出席了聽證
會，並在會上為自己辯護。

    姚解釋說，他在5日上午到儀器室做自己的實驗，雖然他承認存在著把查普
曼實驗室的燒瓶錯當成自己的燒瓶這種很小的可能性，但是他堅持認為自己是
在對自己的燒瓶進行操作。但是他沒法解釋，為什麼在查普曼的學生放上四個
燒瓶之前，震蕩器上沒有任何燒瓶，姚的燒瓶從哪裡突然出現的？他說那一天
由於他的一位助手生病，再加上自己家裡出了點事，他的心情不是很好，沒有注
意到此前震蕩器上沒有自己的燒瓶。他進而認為，是查普曼的一名學生想要
陷害他，因為他曾經拒絕雇傭這名學生。

    姚請加州大學聖地亞哥分校的教授丹·克利夫蘭為自己辯護。克利夫蘭是
姚做博士后研究時的導師，作證說姚是「誠實和正直的」人。不過他承認，如
果像錄像帶上顯示的那樣，姚是在擅自操作別人的實驗樣品，那麼是值得擔心
的。但是他又認為，姚如果只是混合不同的培養液不可能得出查普曼的學生所得
到的檢驗結果。查普曼反駁說，如果姚不僅是做了混合操作，而且調換了燒瓶上
的標籤（姚在做混合操縱之前，拿著燒瓶短暫地離開了鏡頭），那麼就會得到那
樣的實驗結果。

    「教員權利與義務委員會」一致認為姚的解釋是不合理的，認定姚有意破壞
查普曼的實驗，建議學校董事會將姚開除。董事會據此開除了姚雪彪。姚向威斯
康星州巡迴法庭起訴威大董事會，但巡迴法庭裁決支持威大董事會的決定。隨後
姚上訴到威斯康星州上訴法庭。姚的上訴理由是，一、查普曼的錄像帶不能充當
證據，因為5日下午以後的紀錄已丟失了，而這段紀錄本來可以用來證明他無罪；
二、威大董事會忽視了姚的「專家證人」（即克利夫蘭）的證詞。上訴法庭認為：
一、查普曼的錄像帶雖然不完整，但是保存下來的部分已足以證明姚在搞破壞；
二、姚的「專家證人」是姚以前的導師，不是中立的證人。2002年6月27日，威
斯康星州上訴法庭駁回姚的上訴。

    隨後，姚又起訴查普曼和威大生理系主任理查德·摩斯違反託管合同。原來，
姚到威大任教時，帶去了一些他做博士后時建造的雜交瘤細胞株。細胞株必須保
存在液氮中，液氮會逐漸蒸發掉，因此還要有人定期往液氮罐里添加液氮。姚被
開除后，其原來實驗室由摩斯控制，這些細胞株的儲存由姚以前的一名學生在摩
斯的監督下加以維護。2001年1月，姚在摩斯的陪同下去取這些細胞株，想把它們
帶到加州大學伯克利分校去做實驗（姚丟了威大的工作后，他以前的導師接納了
他當訪問學者），卻發現液氮都跑光了，細胞株也都死了。原來，在2000年時，
摩斯讓查普曼的人員使用該實驗室，一名博士後用該液氮罐儲存自己的樣品，可
能沒有把蓋子關緊，讓液氮泄漏光了。姚因此起訴查普曼、摩斯，索取賠償。一
審判決查普曼、摩斯賠償姚41萬多美元。查普曼、摩斯上訴，威斯康星州上訴法
庭2005年8月31日做出判決，認定查普曼、摩斯在接受託管時存在疏忽，但是他
們與姚不存在任何合同關係，不存在侵權，因此推翻了一審判決。

    姚為什麼要去破壞對門實驗室的實驗呢？威大「教員權利與義務委員會」提
出了幾種可能的解釋。一個可能是姚嫉妒查普曼，或把查普曼當成潛在的競爭對
手（兩個人當時都是助理教授，以後都面臨著提升為永久教授的問題）。另一個
可能是姚認為那台震蕩器是屬於他的，曾經向別人表示過對查普曼實驗室使用
「他的」震蕩器感到不滿，因此加以報復。另外，委員會也注意到姚當時在工
作上和家庭中都承受著各種壓力，可能因此影響了其心理健康。除非肇事者自己
坦白，許多學術不端事件的動機是難以認定的，也沒有必要去認定，因為那不是
常人能夠理解的。

    這個事件的另一離奇之處是，姚被威大開除后，並沒有因此身敗名裂，反而
在中國學術界春風得意：入選首批教育部「長江計劃」，任中國科學技術大學生
命科學學院特聘教授，獲得中國國家傑出青年基金，主持中科院創新重大項目，
任科技部863項目課題組長，任科技部973項目首席科學家……他其實大部分時間
仍在美國，先是在其研究生導師那裡當訪問學者，現在則在亞特蘭大的摩豪斯醫
學院（Morehouse School of Medicine，一所在1975年成立的黑人學校）生理系
當副教授。

2008.9.24.

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