美國下任總統面臨重重經濟挑戰

如果經濟學家們預測正確的話，無論麥凱恩(John McCain)和奧巴馬(Barack Obama)誰上台執政，提振經濟都將成為新任總統的首要挑戰。受此影響，減稅和政府支出或將列入政府的首要議事日程，而醫療改革和應對全球變暖等耗資不菲的工作就要往後站了。

《華爾街日報》對私營部門經濟學家進行的最新月度調查顯示，經濟學家對明年年中之前的經濟形勢持悲觀態度。美國經濟摺合成年率的增長率或將連續四個季度低於2%，這將是自2001年經濟衰退以來連續低於平均增長速度最長的一次。

受訪者預計，美國經濟有60%的可能完全陷入衰退，未來一年中每月減少的工作崗位將達19,000個，而失業率在8月份升至6.1%的基礎上將繼續上揚，明年年中前會達到6.4%，突破上次經濟衰退時6.3%的最高紀錄。

經濟學家們認為，未來幾個月將是經濟表現最低迷的時候，而此時恰逢總統大選如火如荼之際。他們預計今年第四季度美國國內生產總值(GDP)僅會比上年同期增長0.7%。這一增速明顯低於幾個月前的調查預期。他們認為，明年1月20日新總統就職時，經濟形勢也難有明顯改觀。預計明年第一季度美國經濟將按年增長1.3%。

Capital Economics的艾思沃斯(Paul Ashworth)表示，失業率迅猛上揚，退稅效應已經結束，房價持續下跌，股市繼續下探，市場整體人氣低迷，信貸標準明顯收緊；所有這些因素都不容樂觀。

但也並不儘是壞消息。通貨膨脹壓力可能會逐步緩解。經濟學家預計，今年年底前油價會回落至每桶102美元左右，明年6月前會進一步跌破每桶100美元大關；這可能有助於減輕美國家庭承受的財務壓力。

但即便如此，消費者仍然可能遭受痛苦。他們不僅要面對不斷上漲的食品和能源價格，還要遭遇日益惡化的就業市場、更加緊縮的信貸環境和跌跌不休的房價。

今年39歲的伊夫特•佩雷拉(Yvette Perera)來自加利福尼亞的瓦列霍。自今年1月份失業以來，她一直沒能找到工作。她的失業補助只能領到11月1日。佩雷拉說，我在找任何工作，什麼都行。她試著將每次超市購物的消費控制在40美元以內。

麥凱恩提議將企業稅率從35%下調至25%，同時保留布希政府對個人的所有減稅措施，認為這有助於提振商業。奧巴馬則打算對年薪超過25萬美元的人群加稅，將所得用於對中等收入工薪階層實施減稅。奧巴馬的顧問認為，此舉有助於通過提振消費支出刺激經濟增長。

經濟學家們平均預計，第三季度美國消費者支出會收縮0.1%，為17年以來首次下滑。令很多經濟學家意外的是，消費者支出在上次經濟衰退期間仍保持了增長勢頭。受訪者預計，隨著假日購物季節的來臨，第四季度消費者支出將增長0.1%。

零售商們8月份的同店銷售業績表現不佳，今年學生返校季節對消費的提振效應令人失望。美國商務部周五將公布8月份零售額的正式數據。接受道瓊斯通訊社(Dow Jones Newswires)調查的經濟學家預計，當月零售額表現難有起色。

接近三分之一的受訪經濟學家預計，消費者捂緊錢包的趨勢可能數年都難以扭轉，這可能很快就會成為下任總統需要解決的頭號問題。

鑒於美國聯邦儲備委員會(Fed)已經大幅減息，白宮未來可能需要挑起刺激經濟增長的重任。但通過財政政策刺激經濟不會是一條坦途。不斷擴大的預算赤字可能會束縛新政府的施政手腳。與此同時，事實已證明退稅舉措只能短暫提振經濟。

三分之二的受訪經濟學家認為，再出台一輪經濟刺激計劃並不是正確之舉。這一計劃目前正在國會討論，奧巴馬也對此表示支持。大多數經濟學家都和麥凱恩一樣，贊同延長布希政府的減稅措施，或將其永久化。

在支持新刺激計劃的經濟學家中，沒有一個人認為新計劃應主要基於個人退稅措施；奧巴馬也是這麼認為的。在他提出的1,150億美元經濟刺激方案中，有650億美元用於退稅，其餘500億美元用於對州和地方政府的財政援助以及基礎設施支出。他計劃向石油公司徵收利潤稅，用以支付退稅支出。麥凱恩表示，他願意考慮各種經濟刺激計劃，但他還沒有明確選定哪種方案。

支持經濟刺激計劃的經濟學家中，13%的人表示應將基礎設施建設投資納入計劃，一些人認為這能起到事半功倍之效；2%的人表示應將重點放在延長失業保險和提供食品券上；另有19%的人認為新方案應綜合包括退稅、基礎設施支出和福利支出等內容。

艾思沃斯說，美國無力同時擔起拯救金融體系和實體經濟這兩副重擔。

Phil Izzo / Kelly Evans