最新古人類化石大發現可能要改寫人類進化史

內羅畢8月10日電人類進化史可能需要改寫：對兩塊古人類化石的最新研究發現，人類進化過程中曾出現過的兩個人種———「能人」與「直立人」很可能並非如過去認為的那樣存在進化關係，而是曾長期並存。



[center]東非「能人」人頭骨化石（TOM科技配圖）



直立人（TOM科技配圖）



直立人頭部復原圖（TOM科技配圖）[/center]

學術界此前普遍認為，「能人」生活在距今約250萬至180萬年前，「直立人」產生於距今約200萬年前。「直立人」是由「能人」進化而來，「直立人」又進化為現代人的祖先———「智人」。

10日出版的英國《自然》雜誌在封面文章中報道說，肯亞和英國的研究人員2000年在肯亞北部圖爾卡納湖發現了兩塊古人類化石，經過數年研究，最近終於確定了其年代及種屬：一塊有155萬年歷史的顱骨化石來自「直立人」，另一塊有144萬年歷史的上齶骨化石則來自「能人」。

研究人員在論文中寫道，上述「能人」上齶骨化石比此前發現的任何「能人」骨骼化石的年代都更靠近現在，這表明「能人」的存在時間比原先認為的更長，他們和「直立人」在同一地區並存了大約50萬年。

論文作者之一的梅亞維·利基在一份聲明中說：「他們的共存說明『直立人』不可能是由『能人』進化而來的。他們作為單個種群獨立存在很長時間的事實則表明，他們有各自的生態位，因此避免了直接競爭。」

肯亞國家博物館研究員弗雷德里克·曼西9日在內羅畢舉行的新聞發布會上指出，新的發現表明，「能人」和「直立人」可能並非全是現代人的祖先，只有產生時間較晚的「直立人」最終進化成現代人，「能人」則被淘汰。

此外，上述「直立人」顱骨化石比以往發現的所有同類化石都要小。研究人員說，從其特徵判斷，這塊化石顯然是女性顱骨化石，對比以前發現的「直立人」化石，可以發現「直立人」女性體形可能比男性小得多。這種特徵更像猿類，而非現代人。

不過，論文第一作者、英國倫敦大學學院的弗雷德·斯普爾說，這尚不足以否定「早期智人」由「直立人」進化而來的觀點。