終極調查：地球上究竟有多少個物種

　　

　　

　　數目龐大的微生物家族是物種總體數目難於統計的原因之一

　　

　　保護生物多樣性就是保護我們這個星球的絢麗色彩

　　

　　外形一致的物種常常在基因層面上差異巨大

　　網易探索訊，我們常常會陷入這樣的想象：在地球以外的某個星球發現甚至是抓住一隻綠色的神奇小矮人，這樣的異想天開相信曾經耗費過許多人的想象力。但是在現實生活中，令很多科學家興奮不已的事情其實就是在自己家的後院發現一種新的生物物種。

　　雖然人類和大自然中數以百萬計的生物已經相伴成千上萬年，但其實我們對這些鄰居的了解少到令人吃驚——我們甚至都不知道這個星球上究竟存在著多少個物種。

　　美國國家自然科學基金會的「生命之樹」項目的研究結果給了我們一個不那麼精確的答案：估測數據顯示，世界上大概存在介於500萬種到1億種不同的生物物種，而現代科學所發現的物種只有大約200萬種。

　　美國加利福尼亞科學院的昆蟲學家布賴恩·菲舍爾說：「我們現在對動植物的了解不過剛接觸了皮毛，在所有生活在地球上的生物物種當中，我們發現的只佔到10%而已」。

　　環境目錄

　　菲舍爾博士說：「雖然人們可能會以為確定物種的確切數量是我們這個研究項目中最關鍵的工作，其實不然。因為事實上，生物分類學的應用和發展才是最重要的環節，這是一種關於探索發現、描述與分類記錄的科學，它才是深入了解我們這個星球上生物種類的科學基石」。

　　了解我們的地球上究竟有多少個物種在當今時代又具有極為迫切的重要意義，因為人類發展所帶來的環境惡化和全球變暖等現象已經實實在在地危害到了一些物種的生存。每個物種都是地球上不可或缺的成員，它們也許是生態體系的重要一環，也許具有潛在的醫藥和科學應用潛力，物種的銳減對人類來說將是一種無法估量的損失。

　　按照科學家的說法來解釋，研究世界上究竟有多少個物種的科研計劃的社會意義大於科研意義，因為喚醒人們對物種銳減這一事實本身的關注，才是防止物種大範圍滅絕的最好途徑。科學家們決定以建立詳細的「環境目錄」的方式來開展物種統計工作。

　　答案不簡單

　　雖然在人類的科學發展史上，分類學家從事物種統計的時間已經超過了250年，但是對於「世界上究竟有多少個物種？」這個問題，迄今為止仍然沒有確切的答案。菲舍爾博士說：「這樣簡單的一個問題，答案卻是那樣的不簡單」。

　　人類難以準確確定這一數字的主要原因之一是，有些研究對象的個頭實在太小了，比如某些昆蟲、細菌或是其他微生物，對它們進行觀察和分類難度非常大。設在美國紐約的美國自然歷史博物館的科學家吉爾·克拉卡福特說：「我們現在對有翅昆蟲的記錄已經相對比較全面，但是對於生活在地底下的種類來說，就差得遠了」。

　　另外傳統分類學對於南半球的物種的研究程度顯然遠不如北半球地區，而物種在地球上的分佈可不是平均的，它們有自己的「分佈熱點」，這樣以來傳統的估計方法也不適用了。

　　有些物種在外形上常常非常相似，使得一些分類學家也難以辨認，而這些物種在基因層面上卻具有極大的差異，因此準確計算難上加難。

　　所以科學家會說找到這個問題的答案是絕對不簡單的工作。當然現代分類學家也具有不同於以往的高技術利器，比如「DNA比對技術」就可以在這項研究中幫上大忙。科學家們對這一項目的研究前景感到振奮，菲舍爾博士說：「一想到我們將來有可能揭開這個星球上另外90%物種的面紗，我就會激動不已」。(網易探索 neopla編譯)