「協同進化」加速新物種誕生（圖）

一隻雄性南山交嘴雀利用它相交的喙咬穿海灘松球果，獲得種子。


    科學網2007年3月21日訊   在一種隨處可見的鳥兒身上能夠有什麼新的科學發現？它還能讓科學家深入了解物種「武器」的協同進化？可是，這兩點都在一種鳥兒身上實現了。

    在《美國博物學家》雜誌上發表的一項最新研究中，一種新發現的名為南山交嘴雀（South Hills crossbill）的鳥為協同進化導致新物種形成提供了有力的證據。進行此項研究的是美國太平洋路德教會大學的Julie Smith和他的前任研究生導師、美國懷俄明大學教授Craig Benkman。

    1996年，Benkman在美國愛達荷州南山（South Hills）和Albion山脈之間的區域發現了一種新的鳥類——南山交嘴雀，它是一種具有獨特形態和叫聲的紅交嘴雀。這種雀類以植物種子為食，尤其擅長從堅硬的松球中獲得松仁。

    通過野外研究，Smith發現了一些機制導致了南山交嘴雀完全停止和當地其他交嘴雀類雜交。而其中最顯著的原因可能就是過去5000到7000年來，南山交嘴雀和海灘松（lodgepole pine）之間開展了「武器」協同進化競賽。

    南山交嘴雀對付硬殼的「本事」客觀上自然選擇了松果外殼更厚的松樹，同時海灘松自然選擇喙更大、能夠應付更厚松果殼的交嘴雀，正所謂道高一尺，魔高一丈。這種協同進化促使南山交嘴雀在喙的形態上從其他交嘴雀中完全分化出來，而它適合對付厚殼松果的能力使其成為南山區域的「佼佼者」，因此限制了不適應厚殼松果和不定居的鳥類的繁殖頻率。

    研究發現，這種生態學差異導致了南山交嘴雀與其他交嘴雀類的雜交生殖隔離，由於相配程度很高，超過99%的南山交嘴雀都選擇自己的同類作為配偶。Benkman表示，「該發現表明，物種繁殖的隔離特徵水平可以快速進化，甚至面對著如潮水般的可選擇基因依然如此。」該發現同時說明，協同進化可以快速而有效地促進生物多樣性產生。