綠洲爭奪：漢朝與匈奴在西域攻略

漢武帝去世后，漢匈戰爭進入昭帝時代，雙方在相當長的時間內都沒有大規模交鋒。此前，匈奴雖最終能贏得戰爭勝利，但畢竟在前期付出了大量的人員傷亡。《漢書》中對匈奴人的困境有這樣一條記載：孕重惰殰，意思是匈奴人和動物因為漢軍的連續追殺、打擊，人畜需要不斷轉場遷徙。從而導致匈奴的雌獸和孕婦會在遷徙途中不斷流產墮胎，這極大影響了匈奴的游牧經濟和人口繁衍。這一細節也從反面解釋了為什麼匈奴喜歡直接俘虜漢朝的大軍，原因就是自己境內資源有限，急需投降者和俘虜補充人力缺口。<br />
從王朝建立到武帝時期，漢朝記載中的漠北只有匈奴一個主要強敵。但到漢昭帝和漢宣帝時，隨著匈奴實力的顯著衰敗，匈奴周邊的臣屬政權和曾經的敵人紛紛興起，甚至挑戰起匈奴的霸主權威。而且和漢初相比，加速匈奴衰敗的另一個重要因素是匈奴前所未有的內鬥。<br />
作為應對，漢朝一直沒有大規模出擊。在生聚教訓邊民的同時，閉塞不出反而讓對手無法猜透意圖，壺衍鞮單于和衛律等匈奴貴族都擔心漢朝來討伐、憂心忡忡。在不明確漢朝意圖的戰略迷霧中，衛律想出的一條計謀就反映了匈奴人的巨大擔憂，也反映了匈奴人對於不明敵情的恐懼心理。