林則徐剛退休，繞道長沙緊急約見左宗棠，託付了一件大事

這一年，林則徐65歲，左宗棠37歲(左生於1812年11月)。 到達長沙后，林則徐摒棄一切應酬，他即刻命人前往湘陰縣柳庄去請左宗棠來長沙一會。 左宗棠收到林公的請柬后，也很激動，馬不停蹄地趕往長沙。 <br />
左公晚年曾深情地回憶道：「那天晚上，江面上的清風吹起一陣陣浪花，打擊著柁樓，嗝吱嗝吱地響了一夜，與談話聲互相應答。我們坐在船窗下，一直談到東方發白，曙鼓頻頻，才互相告別。」 在此次「湘江會晤」中，林則徐認為英法侵略者，尚不足畏，其失敗者，乃朝廷投降政策的所致。所足慮者乃是沙俄，俄國將是今後中國的大敵。 林則徐道：「新疆，對於內地官員，他們了解甚少。所謂千里荒漠，實則是沃土千里，瓜果累累，牛羊遍地。金、銀、玉石、煤、鐵藏量豐富，是中國西北的一大聚寶盆。」 接著林則徐又講道：「沙俄對我新疆虎視眈眈，覬覦久矣！內地兵禍四起，新疆若不利治，沙俄必欲吞之。老夫在新疆時日不久，很多事還來不及完成，必尋人以托之。」<br />
左宗棠道：「新疆地廣人稀，而只設將軍府，此乃朝廷制度一大弊端，宜早置行省，行郡縣制，加大內地向西域移民，大辦屯墾，廣植桑麻，興修水利，修建驛道，使新疆與內地臂指相連，方可穩固。」