給癌細胞「上戶口」 科學家們找到了抗癌新思路

人類對於癌症的認知總是呈螺旋式上升。過去，我們簡單地以為癌症按發病部位區分，長在肺部的都是肺癌，長在胃部的都是胃癌。在這種簡單粗暴的認知下，只要是同一個部位的癌症，醫生們往往都會採用一刀切的治療方案。

而隨著人類基因組的測序完成，我們在精準醫學上取得了巨大的進步。現在我們知道，即便是同一個部位的癌症，背後可能也有不同的致癌突變。對此，我們需要使用不同的靶向葯進行治療。同理，病發於不同部位的多種癌症，背後可能帶有相同的遺傳變異。在這種情況下，「廣譜」抗癌藥可以同時對多種癌症進行治療。

昨日，頂尖學術期刊《自然》上刊登的一項研究，則讓我們對癌症的認知又深了一層——病發於不同部位的癌細胞，可能會帶有截然不同的代謝通路。而阻斷這些代謝通路，就有望讓我們對這些癌症進行治療。

這項研究由加州大學聖地亞哥分校的Paul S. Mischel教授主導，任兵教授與Vineet Bafna教授團隊共同參與合作。研究中，科學家們將目光投向了一類叫做NAD的小分子上，它在氧化還原反應中起到了傳遞電子的關鍵作用，是細胞代謝所不可或缺的。在哺乳動物細胞中，一共有三種合成NAD的代謝通路，而不同細胞選擇具體通路的機制則尚沒有得到很好的闡明。

▲本研究的通訊作者Paul S. Mischel教授（圖片來源：Paul S. Mischel教授實驗室官網）

為了研究癌細胞會選擇哪一條NAD合成通路，研究團隊做了一場大規模的分析。他們分析了7000多個來自腫瘤的樣本，以及2600多個來自正常組織的樣本，涉及的組織類型高達19種。然後，他們應用數學建模，並在細胞實驗和小鼠實驗中驗證假設，想要總結出特定的規律，探索癌細胞選擇NAD合成通路的秘密，從而尋找潛在的治療方案。

誰也沒有想到，癌細胞居然在這個生死攸關的問題上偷起了懶……

▲正常細胞內的不同NAD合成通路（圖片來源：參考資料[1]）

在正常細胞中，一種叫做NAPRT的酶是合成NAD的關鍵。研究人員們發現，如果一類正常組織里，NAPRT的表達水平較高，來自這種組織的癌細胞，就會大量表達這種酶。這使得這些癌細胞幾乎完全依賴於這一條合成通路來產生NAD。分析表明，前列腺癌、卵巢癌、胰腺癌、胃腸道癌症等，都存在這一現象。

與之相反，如果某種正常組織本身的NAPRT表達量不高，來源於這類組織的癌細胞就會依賴其他的NAD合成通路來生存。

這是什麼概念呢？簡單講，普通細胞能從3種NAD合成通路里選擇一種使用，而「偷懶」的癌細胞則會盯著一條通路不放。如果給癌細胞「上戶口」，找到它們的來源，並抑制癌細胞內的這條NAD合成通路，就能殺死癌細胞。理論上說，由於可以選擇其他通路，普通細胞受到的潛在影響會比較有限。

▲在細胞實驗和小鼠實驗中，這種治療思路得到了檢驗（圖片來源：參考資料[1]）

為了驗證這一想法，研究人員們使用了一種抑製劑，來抑制特定NAD合成通路。細胞實驗表明，它的確可以減少NAD的合成，並抑制癌細胞系的生長。而這些抑製劑對於不採用這條通路的正常細胞，其影響幾乎可以忽略不計。

在小鼠的卵巢癌模型中，這一治療思路的可行性也同樣得到了確認。接受治療的小鼠，其腫瘤內的NAD水平出現下降，腫瘤生長也得到了抑制。

「我們的工作在不同腫瘤類型中，找到了腫瘤細胞特異的NAD代謝通路，並能對其進行靶向。這為將來具有特異性、選擇性、不影響正常組織、且有巨大潛力的癌症治療方法奠定了基礎。」本研究的通訊作者Mischel教授點評道。

我們祝賀所有參與本研究的科學家能夠做出這一重要發現，也期待小鼠研究的結果能在人類患者中得到重複，早日為患者帶來全新的治療方案！