生物科技：未來新浪潮？

時間:2014-05-14 10:36 來源:環球科學

　　著名創業公司孵化器Y Combinator正在走向生物科技領域。生物科技會是繼計算機之後的未來新浪潮嗎？

　　

　　圖為馬庫斯•沃森(Marcus Wohlsen)的書《生物朋克》，該書詳細講述了愛好者們如何在「自家車庫」里努力獻身生物科技。而諸如Y-Combinator的創業公司孵化器能夠幫助他們把努力轉化為成果。（圖：史蒂夫•扎澤齊）

　　Y Combinator是一家有名的創業公司孵化器。Y Combinator每年從一項比賽中選取有前途的計算機技術創業想法，向他們投資數萬美金及位於矽谷的專用空間，以換取股權。Y Combinator被認為是最成功的創業公司加速器之一，它已經成功資助了幾家成功的公司，例如Scribd以及Dropbox。我的妻子幾年前曾在比賽中一路晉級到決賽，因此我知道這個選項目的過程很有競爭性，也很有趣。

　　現在Y Combinator正在做一些新的事情：計劃投資生物科技創業公司。乍看這或許不是一個好主意，因為生物科技投資相比IT行業而言更有風險，也更貴。著名化學博主Chemjobber曾在Twitter上恰當地指出，生物科技的凈投資回報率是負的。不過，我個人覺得投資生物科技是個很有前途的想法，並且我認為Y Combinator的這個舉措極富未來主義，就好比存錢到銀行供未來使用一樣。

　　正如孵化器的主席所說：

　　「生物科技動不動就要數百萬美金才能取得一點成果。因此，六年前，我們的模式並不適合生物科技。不過，這種情況已經很不一樣了。我們注意到，過去的一年裡，越來越多有前途的生物科技公司正在打聽Y Combinator。我認為生物科技創業公司有一個現實趨勢，它們正變得越來越像軟體創業公司。在十年的時間裡，生物科技公司像軟體公司一樣工作很可能成為家常便飯。我們想帶領這個潮流。」

　　我覺得他說的很對。過去十年裡，兩項重要發展讓「車庫生物科技」的未來看起來充滿了前途：其一是DNA測序的費用驚人地下降，下降速度甚至比摩爾定律還快。其二則是DIY生物科技的發展，正如我的導師之一弗里曼•迪森(Freeman Dyson)幾年前曾想像到的那樣。馬庫斯•沃森曾用一整本書描寫DIY生物學的發展，記錄了世界各地業餘生物愛好者的興起。感謝像Y Combinator這樣的前瞻性工作，這些業餘愛好者很可能最終為他們的創意找到一個用武之地。

　　事實上，生物科技的設備和技術都在過去的幾年裡變得非常便宜，出現一個生物科技領域的「喬布斯」或「比爾•蓋茲」已絕不是白日夢，他們可能在自己的「車庫」中依據生物科技發現一個革命性的全新診斷方法或治療方法。我們正在進入一個新的時代，在這個時代里年輕人能自己搗鼓基因工程，就好比七十年代的年輕人搗鼓計算機軟體與硬體。Y Combinator計劃投入生物科技12萬美元資金，這應該足以在易趣（譯者註：購物網站，類似淘寶網）上購買二手設備與試劑盒。如今他們也計劃將重點放在受益於計算機軟體的生物科技研究，因為這個領域看起來成本較低。如果讓我選具體的點子下賭注，我大概會把賭注壓在診斷技術上，因為治療技術通常來說要複雜得多，也有很多不確定因素。我認為他們也應該考慮開發通用工具，讓新葯研發等複雜的工作變得更快更簡單。因為生物學發展歷史已經充分證明，工具和點子一樣，都對科學技術革命至關重要。

　　相比新的計算機產品，生物科技上的診斷或治療方法需要面對更複雜的法律框架，最終的市場化進程也會複雜得多。不過在新想法取得進展之前，先不用操心這些。事實上，Y Combinator正在計劃進行的投資工作不僅會加速生物科學技術的發展，對於生物科技的廣泛應用，Y Combinator也將會改變大眾對相關法律以及社會問題的看法。為了真正實現「車庫生物科技」，光憑一場科學革命是不夠的，還需要社會、法律、以及知識產權的革命。前者現在我們已經能預見到，而後者則仍十分遙遠。這兩者相輔相成。

　　不過，其實對我而言最激動的是，Y Combinator的這項新舉措但願能夠激發年輕人對生物科技新想法的興趣。若沒有成千上萬的年輕人躲著家長發起興趣小組、在他們的廚房或車庫裡搗鼓電子硬體軟體，計算機革命就不會到來。科學和技術的發展很像達爾文的進化論，所以點子是多多益善的。越是有更多新想法供人們檢驗、淘汰、或發展，未來的某一項科技範例就更有機會發展。正如鮑林(Linus Pauling)所說，「若想有一個好想法，你必須先擁有很多很多想法，然後扔掉那些不太好的想法。」Y Combinator正是在鼓勵人們產生很多很多想法，我祝大家好運。（翻譯：許瀞雲   審校：朱佳蓮）

　　關於作者：阿舒托什•喬伽萊卡(Ashutosh Jogalekar)是一位化學家，他也對歷史學以及科學哲學感興趣。他認為科學是人類實踐的一部分，這種實踐既嚴謹又全面。