美國大學放榜 想起了落第詩

對很多今年家裡有高中畢業生的人來說，2012年3月29日將是終身難忘的日子。這一天下午美國東部時間5點，一大批私立名校(包括大多數藤校)放榜，一時間看榜的車水馬龍，人聲鼎沸，導致侍服器奇慢。電郵姍姍來遲，考生望眼欲穿。哈佛的錄取還出了點問題，有些人等了很久電郵還沒來，登某網站查詢也登不上去(據說 server crashed)，College Confidential上謠言亂飛。不少人在焦慮，坐立不安中再等一個晚上才得到結果。這中間的滋味只有經過的人才能體會。

因為工作需要每年總要接觸不少畢業班的同學。放榜之後還有工作要做。考上心儀學校的同學比較好辦，Congratulations are in order，再說些鼓勵的話，就好了。但有winners 就必有 losers, 而且失意者常常多過得意者。安慰那些沒考上理想大學的同學和家長則要費些思量的。有一次想著想著，不知怎麼想起了唐代的落第詩來。

落第詩就是在古代文人們在科舉考試失敗后寫的心情小詩。在唐代這些詩居然自成一類。因為是真情表露，常常比平時寫的那些無病呻吟的詩要好的多。其中落第詩寫的最好的可能要算詩人孟郊了。孟郊的一篇 《遊子吟》使他名留青史，可見他是真才子。但他一生困頓，科舉仕途也頗為不順，屢戰屢敗而又屢敗屢戰。

孟郊在第一次落榜后曾寫了一首《落第》, 訴說被人遺棄(被誰遺棄？不得而知)，心如刀割的痛苦。

曉月難為光，愁人難為腸。誰言春物榮，獨見花上霜。

鵰鶚失勢病，鷦鷯假翼翔。棄置復棄置，情如刀劍傷。

《再下第》顧名思義，是他第二次科舉考試名落孫山之作。那一天，孟郊徹夜難眠，一晚上爬起來八九次感嘆傷心，夢短想回家都不得。詩歌是這樣寫的：

一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。

也許是蒼天不負有心人，科場失意的孟郊直到四十六歲時最終考中進士。這時的他心花怒放，欣喜若狂，揮筆寫下了《登科后》這首名篇：

昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

孟郊是性情中人，孤僻率真，想到什麼就說什麼。這是我喜歡的。但這種性格確實不是中國歷代官場所待見的。當時就有人批評他不安分。孟郊在50歲的時候總算熬上了個官 - 溧陽縣尉。不是什麼大官，但原本也可一步步向上爬。可這老兄的確不是做官的料子。在任時不事曹務，常以作詩為樂，被罰半俸 (這麼愛做詩，當官幹什麼？)。後來又調任幾次，全是芝麻綠豆官。60歲時，因母亡去官守孝，沒官可做了。不久暴病去世，連葬身之地都沒有，還是朋友韓愈等人湊了100貫為他營葬。(白露嘆息：連貪也不會，當官幹什麼？)

扯了孟郊這麼多，同美國大學放榜又有什麼關係？孟郊的故事到底有哪些寓意呢？

首先，塞翁失馬，安知禍福。孟郊也曾失意過，也曾得意過。到了最後，It doesn't matter。今天，人們記得的是他的詩作，不是他考了幾次，考了第幾名，更沒有人在乎他溧陽縣尉做的如何。你可能聽基督徒的朋友說過：如果孩子考進名校，那是神的美意；如果孩子沒考進名校，那也是神的美意，只是這美意你現在不一定能理解。這樣的說法是有道理的。

第二，做自己愛做的事情，而不是做別人認為你(或孩子)應該做的事情。孟郊是個有才華的詩人卻不是個能幹的官員。舍己之長，非要哭著喊著去科舉當這個勞么子的官，實在是個悲劇。即使他早早成功了，這個世界少了個天才的詩人，多了個平庸的官員。而一個平庸的官員對這個世界又有何益處呢？

最後，俗話說：性格決定命運，這是有道理的。孟郊才高氣傲，不願意與俗人同流合污。他在官場混不出個名堂來一點都不奇怪，奇怪的是他為什麼這麼執著 (也許是真的想報國)。回過頭來想，如果孟郊早知道他只有10年綠豆官可做，死後差點無葬身之地，還會花這麼多時間和精力走難於上青天的爬藤之路嗎？我想不會。孟郊多半會專心做他熱愛的事情，精思奇雕，臨川苦吟，寫出更多 「誰言寸草心，報得三春暉」這樣的傳世名句。那才是幸事。