琥珀里的史前生物：罕見蝸牛外殼呈彩虹色(圖)

　　琥珀里的史前生物：罕見蝸牛外殼呈彩虹色(圖)

　　

　　緬甸琥珀里發現的第二隻蝸牛，這個罕見的蝸牛琥珀直到現在才被公開。這隻蝸牛的外殼上看起來有很多彩虹色。在琥珀的包裹下，它被完好保存下來，我們很想知道它吃什麼，它是不是陸生動物，或者是不是一隻被衝上岸的水生蝸牛？看到一個在過去1億多年間一直沒有人見過的東西，那種感覺非常奇妙。

　　

　　幾億年前，在一片茂密的森林裡，3滴樹脂從樹上滴下來。它們正好滴落在正在地面上忙碌的昆蟲身上。當時還沒有恐龍，我們很好奇當時的昆蟲看起來是什麼樣子，它們是怎樣生活的？通過被琥珀永久保存的昆蟲，或稱內含物，可以獲得一些相關線索。

　　

　　琥珀是由樹脂形成的，樹脂經過數千年時間，慢慢變成柯巴脂，然後再經曆數千甚至幾百萬年，才會蛻變成美麗的琥珀。黏稠的樹脂在從樹上滴落的過程中，有可能會包裹住任何一種東西，並把它完好保存幾千年。

　　

　　樹脂變干變硬后，就會成為柯巴脂，這是一種滑潤的透明物質，有時又被稱作偽琥珀。柯巴脂是黏稠的樹脂變成琥珀的中間階段，最近出售的最古老的柯巴脂已經有大約2000萬年歷史。

　　

　　這並不是說琥珀的年齡不能小於2000萬年；一些樹脂變硬的速度比其他樹脂更快，因此能更快度過柯巴脂階段，在1000萬年內變成琥珀，而其他琥珀可能需要5000萬年。

　　

　　琥珀聚合體在柯巴脂階段時，它會逐漸變硬，隨著時間推移，它會越來越硬。上圖被琥珀包裹的物體中，還有一些恐龍糞便化石。

　　

　　人們最常談論的和因其內含物或作為珠寶而著稱的琥珀有兩種，一種是多米尼加琥珀，它比我們通常認為的黃色琥珀的顏色更淺；另一種是波羅的海琥珀，它是黃色。不過顏色測量並非硬性規定。

　　

　　迄今為止發現的最古老的琥珀已有3億年歷史，它形成於上石炭紀時期。而擁有昆蟲內含物的最古老的琥珀來自早白堊世時期，即大約1.5億年前。

　　

　　琥珀為我們了解一個已經消失的世界開啟了一扇窗。它為我們的生活、地球和進化提供了一個更加廣闊的前景，人生很短暫，與大事相比，我們自己的問題非常渺小。

　　

　　被琥珀包裹的生命，對我們了解人類出現很久以前的生命至關重要。它有助於科學家弄清楚當時是什麼氣候，以及那時的情景。